Лиандра сидела на краю узкой кровати, глядя на зарешёченное окно. Лицо бледное, взгляд отсутствующий. Волосы непослушными волнами спадают на плечи. Запястье украшает знакомый браслет. Её облачили в белое платье из плотной ткани, под горло, с длинными руками. Совершенно простое, без украшений, подобающих будущей королеве. А натянувшаяся на груди и бёдрах ткань подсказывала, что девушку лишили и белья. Она поджимала пальцы на босых ногах, у которых на боку лежала золотая статуэтка Сигурн.

— Вам, наверное, холодно, — Кассиан подошёл к вздрогнувшей девушек и набросил на её плечи плащ, скрывая от собственного взгляда всё лишнее.

— Что вы…

Он продемонстрировал ей браслет на запястье.

— Жрец не оставляет нам и шанса, — горько усмехнулась она.

Лиандра подобрала ноги под себя и лучше закуталась в плащ. Она дрожала. Кассиан присел возле неё и деликатно растёр плечи девушки через ткань.

— Так странно. Здесь не настолько холодно, а я не чувствую кончиков пальцев.

— Это из-за блокировки резерва, — пояснил он и с тяжёлым вздохом скользнул руками под плащ.

Девушка вновь вздрогнула, когда он сжал её ледяные ладони своими.

— Да, точно, — кивнула она и вновь вытянула ногу, чтобы оттолкнут подальше статуэтку богини.

— Меня лишили одежды и велели молить Сигурн об очищении. Служительницу Ливы, ты представляешь? То есть вы…

— Можно и так, — он крепче стиснул её ладони, а потом медленно опустил руки к её щиколотками.

Тонким, нежным. Какая же она хрупкая. Буквально утонула в его плаще. Но сильная внутри. Другую аристократку он нашёл бы в рыданиях и мольбах о помиловании.

— Учитывая, что ты увидел больше, чем мой будущий супруг, — она нервно рассмеялась. — Тоже обращайся ко мне по имени, Кассиан.

— Это будет сложно.

— Тогда же при нападении медведя не было сложностей. Ты их сам придумываешь.

— Стараюсь держать дистанцию, — пояснил он.

Хотя, выходит неважно. И не удивительно, учитывая, что он каждый вечер проводит при ней, каждый вечер касается её, тонет в потоках воспоминаний и водовороте её личности. И ему очень не нравится то, что он начинает при ней чувствовать. А она сознательно размывает границы.

— У тебя плохо получается, — констатировала она то, что он и так понимал. Лиандра завозилась, чтобы вложить узкие ступни в его ладони. — Так теплее. Спасибо.

— Я должен был организовывать побег, — напомнил он.

— Шансы на него были минимальны.

— Ещё не всё потеряно.

— У тебя есть идеи?

— Для ритуала с тебя должны снять браслет. Используй Сердце, — он чуть развернул её к себе, заглядывая в моментально наполнившиеся ужасом глаза.

— Я служу Ливе, и ты предлагаешь мне сознательно причинить вред людям…

— Ты должна защитить Сердце. Это твой первоочередной долг. Если оно попадёт в плохие руки, жертв станет намного больше.

— Я не смогу, — быстро замотала она головой.

Кассиан ещё приблизился, почти вплотную. Навис над ней, вынуждая смотреть чётко в его глаза.

— Это твой долг, — с нажимом повторил он.

— Я это знаю. Но ты просишь меня пойти против того, чему меня учили.

— Я не прошу, я требую защищать Сердце. И когда ты сможешь к нему обратиться, нужно будет расплавить мой браслет. Дальше я всё сделаю сам.

— Что ты сделаешь? — нахмурилась она.

— Как и ты. То, что должен.

Лиандра ошеломлённо вздрогнула, а потом вдруг подалась к нему, видимо, в поисках поддержки. А он расценил её жест иначе. Нагнулся к ней и поцеловал приоткрывшиеся в замешательстве губы. Мягкие, тёплые, медовые. Они податливо отозвались на его прикосновение, и Кассиан не смог остановить свой порыв. Хотя и стоило, ведь целовал он чужую невесту. Но острота момента, тяжесть переживаний и её скромное облачение вылились в этот отчаянный жест. Воин перетянул девушку к себе на колени, сжал её в объятиях, жадно ловя неумелые движения её губ. Но Лиандра опомнилась раньше, либо испугалась откровенности момента, и резко опустила голову. Он прижался губами к светлой макушке, тяжело задышал, пытаясь собраться. Что он делает? Зачем? Не разобраться так просто. Он мог точно сказать лишь одно, границы размыло. Он сам развеял в прах этот рубеж, когда связал их сознания.

— Я… — Лиандра аккуратно сползла с его колен на кровать и по самый нос закуталась в плащ.

— Сделаем вид, что ничего не произошло, — предложил он, не придумав ничего лучше. — Это был кратковременный порыв. Я больше не позволю себе ничего подобного.

Лиандра вновь дрожала, но сейчас он не мог к ней прикоснуться, чтобы согреть.

— Забудем, — она обратила к нему потускневший взгляд карих глаз и кивнула.