— Лиа, — ко мне подступил Кассиан. Воин попытался поймать мой взгляд, но я опустила голову. — Спасибо.

— За что? — удивилась я.

— Ты вступилась за нас, — он лучше запахнул на мне свой плащ.

— Да, он прав. Ты молодец, — Рикард потрепал меня по плечу. — С магами, в замкнутом помещении. Считай, что спасла нас.

— Спасибо, льира, — робко поблагодарила Раяна.

— Вы просто пытаетесь меня поддержать, — по щекам потекли слёзы, и я поспешно их стёрла.

— Мы же друзья, — Рикард привлёк меня ближе.

Я уткнулась лицом в его плечо. Прикрыла глаза. Сдерживать рыдания удавалось с трудом. В душе разверзлась ледяная пустыня, которую не согреть Пламенем. Ведь то, во что я верила многие годы и долгие дни этого тяжёлого похода обратилось крошевом. Мой мир изменился за одной воспоминания. Я изменилась. И больше никогда не стану прежней.

— Страшное позади, — ладонь Кассиана легла на мою макушку, чуть взъерошила волосы.

Нет, страшное впереди. В моих воспоминаниях. Зачем-то же меня выдавали за сумасшедшую…

— Давайте отсюда выбираться, — сумеречник подхватил меня на руки, чуть поморщившись словно от боли, и понёс к лестнице.

— Ты ранен?

— Нет, всё в порядке, — беспечно улыбнулся он.

— Ранен, — хмыкнула Раяна.

— Царапина, — наверное, будь он чуть младше, показал бы ей язык.

Его непосредственность и жизнерадостный настрой слегка взбодрили.

— Я могу идти сама.

— Ну, мне приятно тебя нести, — он весело подмигнул мне чёрным глазом. — Кассиан так смотрит…

Мой телохранитель насмешливо фыркнул и отвернулся, когда я на него взглянула. Кровь на его плече запеклась, он чуть хромал. На скуле разливалась тёмная гематома. Он так отчаянно сражался за меня…

На выходе из потайной комнаты мы столкнулись с целым отрядом членов ордена, который возглавлял Тибальд.

— Что происходит? — потребовал он ответа. — Где главный жрец?

Объяснения не заняли много времени. Тибальд видел, что мы все ранены и без сил. Он выделил на воинов, чтобы те проводили нас в наши покои. А сам повёл остальных в потайное помещение, где чуть не произошёл ритуал передачи Сердца.

Рикард внёс меня в спальню и аккуратно посадил на кровать.

— Вот, говорил же, не надо нам в храм, — усмехнулся он.

Несмотря на своё поведение, он выглядел бледным и измождённым. Этот день потребовал от всех нас много физических и моральных сил.

— Ты был прав, — кивнула я безэмоционально.

— Лиа, твой долг в защите Сердца. Даже ценой жизней врагов. Не кори себя, ты поступила правильно.

— Ты не понимаешь, — я протянула к нему руку и призвала то, что раньше не чувствовала.

Над моей ладонью заклубилась тьма магии Гейты. Я заглянула в глаза друга, ждала осуждения, ненависти, страха.

— Слушай, ты вроде не глупая, в храме Сигурн так лучше не делать, — он положил свою ладонь поверх моей, развеивая слабые магические эманации.

Не испугался, не осудил, лишь снова пытался защитить.

— Я больше не знаю, во что верить. Не знаю даже себя.

— Я тебя знаю, — он подтолкнул меня ладонью под подбородок. — Ты жутко воспитанная, иногда высокомерная, твердолобая, не умеющая ругаться. А ещё ты смелая и добрая, Лиандра. Не важно, как ты реализуешь свои качества, с помощью магии Ливы или Гейты. Главное, ради чего ты её используешь. Сегодня ты спасла наши жизни и Сердце. Это важно. На остальное плюнь. Ни к чему эти душевные метания. Ты такая, какая есть. И именно такой ты мне нравишься, — теперь он потрепал меня по щеке, стирая одинокую слезу.

— Я же лекарь. Всегда стремилась помогать, лечить.

— У каждого свой путь. Ты общаешься с сыном кузнеца, ставшим воином закрытого клана, — пожал он плечами. — С обычным лекарством не вышло. Будешь тёмным лекарем. Зато как звучит, — на его лице расплылась белозубая улыбка.

Его слова принесли облегчение. Он прав, передо мной только два пути. Предаваться и дальше самобичеванию или идти вперёд, формируя новый путь. Первое не мой удел. Рикард прав в одном, я не умею сдаваться.

— Ты же ранен. Давай я тебя осмотрю, — спохватилась я.

— Давай ты сначала оденешься, — снова напомнил он о моём скромном облачении. — Нет, я не против. В пути такое редко увидишь. Но вообще в таком случае я за себя не ручаюсь.

— Рикард! — я слегка ударила его ладонью по лбу, и он громко расхохотался.

На душе стало легче. Его поддержка, его настрой успокоили. Он ведь прав, нет пути назад, нельзя топтаться на месте, нужно идти вперёд. И понять, почему я обратилась за помощью к Гейте.