— Машенька! Ты уже встала? Ну как?

— Слава богу, у тебя только склероз, а не что-нибудь похуже! — сердито фыркнула я.

— Ты о чем, детка?

— Ты же обещала вчера позвонить… Я волновалась!

— Я так понимаю, что ничего хорошего ты мне сказать не можешь, потому и сердишься? Его фамилия Козловский?

— Так почему же ты не позвонила? — стояла я на своем.

— Решила не мешать, мне интуиция подсказала…

Я расхохоталась.

— Чему ты смеешься?

— Представь себе, в самый жгучий момент раздался звонок в дверь.

— И кто это был? Его жена? Она его выследила, да?

— Еще чего! Это явилась Белка, прямо с поезда и вся в слезах!

Я подробно рассказала тетушке обо всем, что случилось вчера.

— Ну, ничего, Машенька, может, оно и неплохо…

Сегодня вы встретитесь… А Белка пусть перебирается ко мне.

— Посмотрим…

— Но она же тебе будет мешать!

— Поживем, увидим.

— Машенька, — тетушка понизила голос, — деточка, ты чего-то боишься?

— Да чего мне бояться, — бодро сказала я, впрочем не очень искренне, — я ведь уже большая девочка!

— Разочарований боятся даже в моем возрасте, не то что в твоем. Знаешь, что я придумала? Раз Костя его знает, подожди до его возвращения…

— С чем подождать?

— С близостью…

— Ну ты даешь! При чем тут Костя? Я думаю, он его знает с какой-то совсем другой стороны.

Тетушка рассмеялась.

— Ты права, я дура…

— Я этого не говорила!

— Но дала понять! Ладно, поступай, как тебе подскажет…

— Что, сердце? Или какой-то другой орган?

— Фу, Маша, цинизм тебе совсем не к лицу!

— Ну все, Лиза, мне пора за работу, надо хоть что-то успеть, пока Белка спит.

Сегодня подряд шли рецепты рыбных блюд. Я уже вполне освоила все эти незнакомые прежде названия, и машинка моя строчила как пулемет.

— Привет, тетка! — раздалось за моей спиной. — Мой обожаемый Валдис Пельш называет такую работу «великое лупило во по кнопкам!»

— Лупилово?

— Ага! А ты не знала?

— Нет. Есть хочешь?

— Хочу, но возьму сама, не беспокойся!

— Нет, дорогая моя, уж будь добра приготовить завтрак на двоих, у меня еще маковой росинки во рту не было.

— Слушаюсь, ваша честь!

Белка удалилась на кухню и минут через двадцать позвала меня:

— Маш, все готово!

Когда мы поели, она спросила:

— Ты меня к Лизе отправишь?

Я почувствовала, что краснею.

— Да нет, зачем?

— А как же твой хахаль?

— Белка, имей совесть!

— Маш, ну я же нормальная, я все понимаю, вам нужна хата… А тут я.

Я молчала.

— Маш, я не обижусь, честное слово!

— Ты предпочитаешь жить у Лизы?

— Честно?

— Разумеется!

— Я предпочитаю жить у тебя. Во-первых, с тобой проще и веселее, во-вторых, ты живешь в центре…

— Ну и нахалка!

— Ты спросила, я ответила! Ты ведь не моя мамуля, которая всегда требует, чтобы я отвечала на ее дурацкие вопросы какими-то штампами. Ты ж нормальная…

— Ладно, оставайся!

— А ты сегодня в ресторан пойдешь?

— Почему бы не пойти?

— Обязательно иди! А после ресторана вам, выходит, и податься будет некуда?

— Почему? Он проводит меня до дому…

— Собираешься его продинамить?

— Белка! Как ты смеешь?

— Маш, это правильно! — заявила она, не обратив ни малейшего внимания на мой возмущенный возглас. — Ты с ним еще мало знакома! Или это испепеляющая страсть с первого взгляда? Тогда скажи, я к Лизе поеду!

— Нет, ты меня достала!

— Просто я о тебе забочусь… Ты неприспособленная… Папа всегда так говорит.

— Здрасьте, я ваша тетя!

— А ты ведь и вправду моя тетя! — радостно воскликнула Белка и накинулась на меня с поцелуями. — Моя любименькая старенькая тетя!

— Старенькая? Пошла вон отсюда, наглая морда!

— Да я же шучу. Ты — классная телка!

Ну что я могу с ней поделать?

— Я уже не телка, я давно корова!

— Нет, ты, конечно, уже не телка, но далеко еще и не корова! Если б тебе нормальный прикид, больше тридцати трех никто не даст. Кстати, блузончик вчера на тебе был клевенький. А в чем в ресторан пойдешь? Я тут свое шмотье в шкафу вешала, глянула, выбор у тебя не очень.

— Найду что-нибудь.

— Маш, у тебя бабки есть?