— Не густо, а что?

— Надо купить что-нибудь новенькое!

— Зачем?

— Извини, дурацкий вопрос! Не пойдешь же ты опять в том блузоне! Тем более первый день Рождества.

— Да ну, это Рождество к нам отношения не имеет!

— Ладно, пусть, но ты должна выглядеть отпадно, понимаешь?

— Ерунда, Белка, чем тратить деньги на какое-нибудь первое попавшееся тряпье, лучше пойду опять в той же блузке. В конце концов я не кинозвезда, мне можно…

— Думаешь?

— Да!

— А вообще-то ты права… Если он на такую муру обращает внимание, значит, грош ему цена, правда?

— Белка, ты умнеешь на глазах!

— Да, я такая!

— Ну все, мой посуду и можешь быть свободна!

— То есть?

— Мне надо работать, а ты же не будешь целый день торчать в четырех стенах. Поди, погуляй по городу!

— Да погода какая-то неаппетитная, я лучше поваляюсь с книжечкой на свободе, телик посмотрю, а потом тебя же надо будет обедом покормить.

— Решила поиграть в Золушку? — засмеялась я.

— Да нисколько, просто мне так хорошо у тебя, без мамы…

— Делай, что хочешь, а я пошла работать!

— Валяй! Только скажи, это не скучно — рецепты переводить, а?

— Если учесть, как за это платят, то нет, совсем не скучно.

Я вернулась к работе, но время от времени вспоминала о предстоящем свидании, и меня обдавало жаром. Вчера все прервалось на такой ноте, мы достигли такой степени эротического накала… А как будет сегодня? Все-таки одно дело пустая квартира, и совсем другое — ресторан, какая бы интимная обстановка там ни была. Почему-то я была уверена, что в ресторане, куда он меня поведет, непременно должна быть интимная обстановка. Господи, о чем я думаю? Мне так давно никто не нравился… Вот интересно, это он, Максим, пробудил во мне женщину, или женщина сама по себе проснулась, а он просто подвернулся под руку? Вечный вопрос — что было раньше, курица или яйцо?

Я слышала, что звонил телефон, но Белка отвечала на звонки, сама решая, стоит меня беспокоить или нет. Только один раз она заглянула ко мне:

— Там Татьяна Андреевна звонит, тебя требует!

— Ладно, я подойду. От Татьяны все равно так просто не отделаешься.

— Я так понимаю, полный облом? — без предисловий начала она. — И конечно, твоя племянница заявилась в самый ответственный момент? Да? С мамашей поссорилась?

— Танька, ты просто ясновидящая!

— Ни фига, просто я знаю жизнь и твоих родственников. Почему ты ее к Лизе не отправила?

— Жалко!

— Ну а что с мужиком-то?

— Иду сегодня в ресторан!

— А потом?

— Это не мои проблемы! — гордо заявила я.

— Ой, не смеши меня! В наше время, если баба о хате не побеспокоится, ничего не будет.

— И не надо!

— Не понравился при ближайшем рассмотрении?

— Наоборот, понравился, может, даже слишком…

— Фамилия не козлиная?

— Нет.

— Кто по профессии?

— Танька, ты прямо как следователь! Говорит, что работает техническим директором в какой-то телекомпании.

— В какой?

— Понятия не имею!

— А это, между прочим, важно!

— Почему?

— Проверить не мешает! А то сейчас сказать все можно…

— Кстати, его Костя знает.

— И что?

— Да ничего, много ли выяснишь по междугородке? Тем более за мой счет.

— Да, это сурово. Вот что, Машка, когда Костя вернется?

— Третьего, а что?

— Мой тебе совет, до разговора с Костей ты этому мужику не давай.

— Вы что, сговорились все? Но предварительно коллективно рехнулись! При чем тут Костя? — заорала я. — И какое вам всем дело до моей половой жизни? Мне, если ты забыла, уже сорок лет и я как-нибудь обойдусь без ваших советов!

— Маш, если не секрет, кто тебе еще такой совет дал? — нисколько не обидевшись, полюбопытствовала Танька.

— Лиза!

— Так я и думала. Ладно, это твое дело, ты права. Но вот идти в ресторан с приличным мужиком в твоей дубленке… Возьми мою шубу!

— И не подумаю! — опять взорвалась я. — Полюбите нас черненькими!

— Не хочешь, как хочешь! Все, подруга, я, вижу, ты вся на нервах, а потому адью! До завтра! И поступай, как знаешь!

Я была страшно зла! И что они все от меня хотят? Почему не оставят в покое? Единственный человек, с которым мне сейчас хотелось бы все же поговорить, это мой брат. Интересно, откуда он знает Максима и что он о нем знает? Кстати, как мне быть вечером? Упомянуть о Косте? Нет, буду молчать в тряпочку, а то Максим решит, что вокруг наших отношении уже что-то происходит, хотя это и отношениями назвать нельзя. Так, легкое знакомство… И сильное, даже очень сильное влечение, по крайней мере, с моей стороны. С его, впрочем, тоже, тут я, кажется, не ошибаюсь…

В начале восьмого я была уже готова. По требованию Белки я все-таки отказалась от канадской обновки, надела черные шелковые брюки и черную блузку.

— Слишком мрачно, — заявила Белка, окинув меня критическим взором, — хотя вообще-то тебе идет. Ладно, сгодится. Он, надеюсь, на машине будет, а то в этих брючатах и загнуться недолго!

Я даже отвечать не стала. Почему-то я жутко волновалась. Старая идиотка. Подумаешь, большое дело — пойти с мужиком в ресторан, причем, уже понятно, что мужик приличный, интеллигентный… Тем не менее меня трясло. Но вот раздался телефонный звонок. Он хочет предупредить, что не может пойти, мелькнуло у меня в голове, и я схватила трубку.