— Да я пошутил! А хочешь, купим тебе шикарные туфли, удобные и шикарные!

— Так не бывает!

— Еще как бывает!

— Нет, Влад, я не хочу, мне и в этих хорошо, и вообще, ты уже купил мне фотоаппарат, ты меня привез сюда, и я не настаиваю на том, чтобы платить за себя в кафе…

— Еще не хватало, чтобы ты за себя платила!

Я этим вот так сыт! Я все-таки воспитывался в старой московской семье, и, когда баба заявляет, что платит за себя сама, я просто сатанею! У вас в Москве это еще не привилось?

— Не знаю, я с этим пока не сталкивалась…

— А туфли мы все-таки купим! Пусть у тебя будет две пары удобных туфель!

— Влад, я не хочу!

— Ника, ну доставь мне такое маленькое удовольствие!

Она смерила его каким-то странным взглядом.

Казалось, вот сейчас она скажет: «Откупиться хочешь?» Но ничего подобного она не сказала.

— Ну если ты так настаиваешь!

Были куплены и туфли. Легкие, из мягкой кожи на соломенной подошве. Ника сама их выбрала, и ничто не могло ее заставить переменить решение.

— Ника, посмотри, по-моему, вон те черные тоже подойдут!

— Нет, мне эти нравятся.

— Хорошо, эти мы берем, но ты выбери еще!

— Спасибо, Влад, мне не нужно, — очень спокойно, но твердо ответила она. — А эти просто прелесть и ничего не весят. Спасибо.

— А давай еще платье купим?

— Влад, у меня много платьев, мне правда ничего ненужно.

— Это твой Гриша тебе покупает?

— Да нет, зачем, я сама…

— А Гриша не покупает?

— Нет, Гриша не покупает.

— Жадный, что ли?

— Нет, он не жадный, отнюдь, просто ему в голову не приходит.

— Ника, я проголодался, пора обедать!

— Ничего не имею против. Тем более что в новых туфлях меня пустят в любое заведение!

— Тебе в них удобно?

— Как в раю!

— Слушай, а ты когда-нибудь пробовала устрицы?

— Устрицы? — испуганно спросила она. — Нет, не пробовала, но я не хочу!

— Ника, решено, будем есть устрицы!

— Говорят, ими можно отравиться!

— Да, если есть их где ни попадя, а мы поступим иначе, вон видишь. Ратуша, я зайду туда и спрошу, где тут самый лучший рыбный ресторан!

— Господи, зачем же в Ратушу? — удивилась Ника.

— Там, по крайней мере, не соврут, заботятся о престиже города.

— Ну ты даешь!

Он и вправду забежал в Ратушу со своим вопросом, и ему с любезной улыбкой порекомендовали заведение мсье Пьера, что расположено на соседней улице. В витрине маленького ресторана был выставлен аквариум с живыми лангустами. Ресторан был старинный, узкое помещение всего на десяток столиков и темная деревянная лестница, ведущая наверх, в туалет. Навстречу им вышел хозяин, высокий полный бельгиец в длинном белом фартуке. Он отлично говорил по-немецки и был весьма радушен.

Кроме них в ресторане сидели еще три завитые, напомаженные старушки.

— Ну, Котофеич, кроме устриц что будем есть?

— Я не знаю, — пробормотала Ника.

— Что это у тебя вид испуганный? Боишься пробовать устрицы?

— Есть немножко, — со смущенной улыбкой призналась она.

Боже мой, подумал он, как я жил без нее? И как она живет без меня? Это же нонсенс!

— Знаешь, Влад, ты закажи что-нибудь на свой вкус, хорошо?

— О'кей! Тогда возьмем устрицы и, пожалуй, морской язык.

— Что это — морской язык?

— Просто очень вкусная рыба. Какого вина ты хочешь?

— Никакого! Я выпью сок! Или минералку — Но к рыбе сам Бог велел выпить белого вина.

— Ну ладно, если один бокал…

Он сделал заказ.

— Ника, я что подумал… Давай завтра поедем на Зибенгебирге, ты там еще не была?

— Нет, а что это?

— Ну если переводить на русский, то Семигорье, там красиво, а главное можно покататься на лошади.

— Верхом? — ужаснулась Ника.

— Нет, в коляске! Хочешь?

— Можно.

— Договорились!

— Ой, что это?

На стол подали высокое двухъярусное сооружение, где во льду лежали раскрытые раковины устриц, а сверху горел огонек.

— Настал торжественный момент! Загадывай желание! Ты же первый раз пробуешь…

— Но я не знаю, как их едят, и вообще… вдруг мне не понравится?

— Если не понравится, я их сам съем, а тебе закажу что-нибудь сугубо примитивное! Погоди, я сейчас все сам сделаю!

Он полил устрицу лимонным соком, добавил немного соуса и, поддев мясо устрицы вилочкой, сказал: