— У меня большой соблазн согласиться, — внезапно тихо призналась она. — Маг в таком путешествии будет совсем не лишним… Но я не могу не предупредить вас об опасности. Мы все же не в обычном походе… Наша задача — уничтожить как можно больше тварей, которые мешают людям жить.

— О, я это прекрасно понимаю, не беспокойтесь, — облегченно замахала я руками. — Чем смогу, помогу. аз уж не получится присоединиться нашим силам у Хребта Мертвых, хоть здесь моя сила пригодится. Смело можете на меня рассчитывать, — искренне улыбнулась я.

И получила в ответ такую же искреннюю улыбку.

— Тогда, конечно, мы будем вам рады! Но мне все ещё неловко, — опять понизила голос Ирэн. — Вы все равно делаете для нас больше, чем мы для вас.

— Об этом не беспокойтесь, — беспечно отмахнулась я. — Мне все равно нужно было ехать по этому тракту. Одной там точно было бы небезопасно.

— Пусть будет так, — легко рассмеялась она и поднялась. — Ваша палатка уже должна быть готова, пойдемте.

Спальное место мне, конечно, организовали королевское. Кажется, каждый из отряда выделил что-то от себя, потому что обычная походная палатка изнутри была похожа больше на шатер завоевателя. Куча подушек, одеял, даже небольшой светильник повесили. На мой закономерный вопрос на чем они сами спать собираются, все дружно отшутились, что в такую теплую погоду прекрасно поспят и на травке.

Погода и правда была прекрасная, так что я решила не играть в благородство. Они тут люди и нелюди привычные, а я девочка городская.

Я села на пороге палатки и с тяжелым вздохом принялась воевать с волосами. Предмет зависти всех сокурсниц и многих коллег всегда доставлял мне проблемы. Это со стороны только казалось, что почти черные густые волосы — дар небес. На деле единственное, что меня всегда радовало — отсутствие седины. В остальном… Например, если сейчас тщательно не расчесаться и не заплести косу, утром я буду похожа на натуральную Бабу Ягу из страшных сказок.

— Не спите? — рядом со мной плюхнулся Дайне.

Я едва заметно усмехнулась.

А лис, оказывается, жутко боится их командира. Что в прошлый раз, что в этот… Осмелился подойти только когда ее рядом не было.

— Как видишь, — насмешливо покосилась я.

Дайне явно хотелось потрепаться, потому что он тут же завалил меня кучей личных вопросов, которые я по большей части игнорировала. Впрочем, мои ответы ему были не особо нужны. Он мгновенно перескакивал на себя и свою жизнь, перемежая это комплиментами своим соратникам, при этом не прекращая на меня пялиться. Сначала я не поняла, почему он меня так рассматривает, но потом Дайне выдал фразу, после которой все стало ясно.

— Вы такая красивая! — с восторгом выдохнул он. — У вас такая светлая кожа и глаза изумительные! Если бы я был немного старше, позвал бы вас замуж.

Настроение тут же испортилось. Я слишком резко дернула себя за волосы и поморщилась от боли.

— Знаешь, внешность ещё не все.

— Но очень многое!

— Да, но…

— Дайне, ты опять донимаешь госпожу мага? — сурово спросила появившаяся словно из ниоткуда Ирэн.

Мелкого оборотня предсказуемо почти сразу сдуло в неизвестном направлении.

— Простите, не уследила, — вздохнула Ирэн, возвышаясь надо мной. — Он очень юный, энергии через край…

— Ничего, — криво улыбнулась я и уставилась на собственные ноги.

— Ложитесь спать, Алена, — посоветовала она. — Мы встаем рано, вам следует выспаться.

— Конечно, — сухо отозвалась я и тут же полезла в палатку.

Там я растянулась на одеялах и невидящим взглядом уставилась на темный полог.

Лис, сам того не понимая, ударил в больное место.

Я всегда знала, что красивая. И всегда знала, что сочетание темных волос, почти белой кожи и зеленых глаз делало меня экзотичной. Именно из-за этого однажды меня заметили на театральных подмостках и пригласили на роль ведьмы в сериале. Я с радостью согласилась, ведь видела в этом шанс. Ох, если бы я знала, к чему приведет мое решение… Отказалась бы сразу!

Но я не знала. И именно потому сейчас нахожусь здесь, вместо того, чтобы жить своей привычной жизнью.

Думать о том, что привело меня в эту точку, мне не хотелось.

Я повернулась набок и заставила себя сосредоточиться на текущей ситуации.

Итак, сюжет явно съехал, причем очень прилично. Некоторые вещи уже попросту не исправить. Но вывести все к ключевой битве ещё есть возможность…

С этой книгой вообще какая-то чертовщина получалась.

У меня уже был некоторый опыт, так что я давно поняла: обычно сбоили те сюжеты, где наслаивались друг на друга косяки в повествовании. Чем лучше продуман мир, прописаны персонажи и их мотивация, тем меньше вероятность того, что что-то пойдет не так.

И если судить объективно…

Я не поленилась добросовестно прочесть все три книги от корки до корки. И в целом, сюжет оценила на твердую четверку. Не шедевр, но и не однодневка, которую забудешь к следующему утру. Чего-то принципиально нового в «Легендах» не было, зато имелась идея и… Главным бриллиантом истории оказались персонажи.

Автором трехтомника значился некий Андрей Лесной, и за персонажей я готова была снять перед ним шляпу.

Противоречивый антагонист, который вызывал жалость и понимание, почему он встал на этот путь.