Необычная пара протагонистов, где в роли персонажа поддержки неожиданно оказалась не девушка, а мужчина.

Колоритные второстепенные герои с отлично прописанной мотивацией.

Они легко запоминались и вызывали сочувствие. Сопереживание. А этого не так уж просто добиться в наш циничный и пресыщенный век.

Герои шли начертанным путем, который не давался им легко.

И что же все-таки пошло не так?

В бумагах, которые мне щедро выдало Чистилище, были тщательно зафиксированы все сюжетные сбои «Легенд Приграничья». И там было черным по белому написано, что последние пять колец сюжета, все сыпалось из-за Алекса Леграна. Три раза он умирал до становления темным магом, ещё два — пропадал без вести до финальной битвы с протагонистами. Ну, для местных пропадал. В записках Чистилища было сказано, что Алекса Леграна обнаруживали на западных островах с неизлечимой амнезией. То есть, чтобы бы не крушило сюжетную линию, оно было зациклено на личности одного из антагонистов. И из-за того, что и в том, и в ином случае из-за отсутствия Алекса, финальная битва между темными и светлыми не состоялась, сюжет через некоторое время коллапсировал и перезапускался. И так по кругу.

Когда я только попала в систему Чистилища, мне проводили вводный тренинг. В том числе рассказывали о ключевых узлах сюжета.

В каждой истории есть точка, которая влияет на все. Избежать ее нельзя, потому что это… Словно выдернуть карту из карточного домика. Все посыплется.

Так и здесь. Есть мелкие и не очень сюжетные линии, которые особого влияния на сюжет не имеют, а есть узлы — то, без чего не будет вообще ничего. То есть не имеет значения из богатой или бедной семьи вышел герой — пути будут разные, но вывести их в одну точку можно. А вот если герой должен потерять семью, чтобы в нем произошли необходимые трансформации… Ну как это обойти? Причем то, как она погибнет, значения уже не имеет.

Так и здесь. Битва между протагонистами и антагонистом с участием темных эльфов была тем узлом, без которого дальнейший сюжет не имел смысла.

Собственно, потому Чистилище отправило сюда именно замену Алексу Леграну. Такой себе очень грубый, но вполне действенный способ довести все-таки историю к эпичному сражению. И кто бы мог подумать, что присланный человек не станет вообще ничего делать?!

Теперь эту кашу предстояло расхлебать мне.

Я долго ворочалась с бока на бок, вертела ситуацию и так, и эдак, и сама не заметила, как заснула.

Мне снились кричащие заголовки газет, липкое ощущение собственной беспомощности и острое желание исчезнуть.

Умереть.

— Алена, вы выглядите бледной, — заметила Ирэн, поравнявшись со мной. — С вами все хорошо? Может, сделаем привал?

— Благодарю, но не стоит, — монотонно отозвалась я, не сводя взгляда с широкой ленты тракта. — Я плохо сплю в незнакомых местах, так что привычна. К тому же ваше дело не терпит отлагательств.

Она немного помолчала, а затем тихо, но настойчиво произнесла:

— Если вдруг вы почувствуете недомогание, не стесняйтесь останавливать нас.

— Спасибо, буду иметь в виду, — уклончиво отозвалась я.

Мое состояние воительницу явно не устраивало, но лезть в душу она не стала. Лишь вздохнула тяжело и пришпорила коня, чтобы опять встать во главе нашей кавалькады. Я же плелась в хвосте процессии и старалась ни на кого не смотреть. Особенно избегала даже краем взгляда зацепить эльфа и дракона. Обоим я явно не очень нравилась, но если второй в принципе подозрителен по своей природе, то первый… Я не могла понять, с чего он так на меня взъелся. Словно знал, какую роль мне предстоит сыграть в событиях этого мира.

Но этого, конечно, не могло быть.

Сон был изматывающим, но, если честно, реальность тогда была хуже. Сейчас я могла проснуться и осознать, что этого всего больше нет. Это дарило облегчение.

Слева мелькнула рыжая шубка, и я порадовалась, что оборотни не путешествовали верхом. Мелкий лис, конечно, был симпатичным и забавным, но успел знатно меня утомить. Казалось, он поставил своей задачей заболтать меня до смерти, потому что все утро ходил за мной по пятам и, честное слово, не затыкался ни на секунду. А Ирэн была слишком занята сборами, чтобы отогнать настырного Дайне от меня. Так что я возблагодарила небеса, когда прозвучала команда выдвигаться.

— Лес нехороший, — внезапно услышала я.

Вздрогнув, я осознала, что так глубоко ушла в свои мысли, что даже не поняла, когда со мной поравнялся Шенар.

— Что? — выдохнула я.

— Лес, — он махнул головой влево, где вдоль тракта тянулась плотная стена деревьев.

Я проморгалась, чтобы заставить зрение сфокусироваться, а затем повернулась.

Лес как лес. Темный, густой, в нашем мире таких, наверное, уже и не сыщешь. Что такого увидел в нем эльф, я не поняла. Впрочем… куда мне до представителя расы, которая фактически была частью своих лесов?

— Скоро тракт свернет в гущу, — Шенару мой ответ и не требовался. — Скажи, маг, ты можешь накрыть нас куполом?

— Смогу, — уверенно отозвалась я, начиная понимать, с какой радости он вообще ко мне подъехал. — Только надо, чтобы отряд ехал кучнее.

— Я предупрежу Ирэн, а ты будь готова, — кивнул эльф и ласково погладил свою серую лошадь по шее.

Та негромко всхрапнула и ускорила шаг.

Я задумчиво посмотрела ему вслед.

Казалось бы, эльф, выглядящий как лесной дух со своей бледной кожей и зелеными волосами, должен смотреться верхом словно прифотошопленный, но нет. Может, дело было в том, что никакого седла и уздечки он не использовал? В любом случае смотрелось очень органично. И красиво.