— С ним ещё кто-то, — второй волк тоже превратился в человека. — Запах незнакомый.

Радостно загудевший было отряд тут же настороженно притих.

— Всем приготовиться! — звучно скомандовала Ирэн и опять обнажила свой священный меч.

Его лезвие по-прежнему не показывало присутствие нечисти, так что с кем бы лис не возвращался, это человек.

На всякий случай я приподняла кисти, готовая в любой момент зашвырнуть в чащу что-то смертоносное.

Первое, что я услышала, — смех. Смеялся явно Дайне, так что опасность вряд ли была. Стоило мне расслабиться, как лис вышел на тракт. Он действительно заразительно хохотал, попутно пытаясь объяснить что-то своему спутнику. И когда я увидела, кто рядом с ним…

— Дайне, — сурово проговорила Ирэн, выходя вперед, — это было очень безрассудно с твоей стороны.

— Ох, простите-простите, командир, — виновато улыбнулся лис и положил ладонь на спину своего найденыша. — Но я наткнулся на этого ребенка и решил привести его к нам.

Рядом с Дайне стоял маленький полуэльф. Это было понятно по бледно-зеленым волосам и необычному разрезу глаз, тогда как уши и кожа оказались совершенно человеческими. Но самым главным было не это.

А то, что это был Тоша, мелкий корректор, которого Чистилище отправило ко мне в прошлом мире!

Это что же, я ещё ничего не успела толком сделать, а ко мне надзирателя отправили?! Вот же гады! Сами подсунули мне такой поломанный сюжет, а теперь виноватой хотят сделать?!

Я полыхала от гнева, но старательно удерживала спокойное выражение на лице. А эту мелочь я потом расспрошу…

— Его зовут Тони, — любезно представил мелкого Дайне. — Он говорит, что ничего необычного в лесу не видел, но тоже обратил внимание на тишину.

— Добрый день, — с достоинством поклонился Тоша и, внимательно осмотрев отряд, безошибочно нашел меня.

Облегчение, мелькнувшее на его лице, было таким явным.

— Тайсе, что ты делаешь так далеко от эльфийских лесов? — строго спросил Шенар, подойдя к нему вплотную. — Законы леса…

— Я никогда не был в эльфийских лесах, лори, — спокойно парировал Тоша.

Шенар опешил, явно не очень понимая, как действовать в такой ситуации.

Я внутренне усмехнулась. Мелкий молодец, правильно сделал. Только зря он показал, что знает систему эльфийских обращений «младший-старший». Это может вызвать вопросы.

— Это не отменяет того, что ты ребенок, — опять заговорила Ирэн, поглядывая на Тошу с некоторым подозрением. — Что ты делаешь в лесу один? Это опасно!

И Шенар, и Тоша так синхронно возмущенно фыркнули, что я не смогла удержаться от улыбки.

— Ирэн, мальчик эльф, хоть и наполовину, — снисходительно проговорил Шенар. — Ни один зверь не причинит ему вред.

— А я и не про зверей, — мрачно отозвалась воительница. — Ты забыл, что на тракте видели нечисть? Или вы и с ними умеете договариваться?

Об этом эльф явно не думал, потому что тоже помрачнел и замолчал. А вот Тоша состроил испуганную мордашку — не очень успешно на мой вкус — и тихо сказал:

— Я не знал. Я бы не пошел коротким путем, я…

— Не важно, — утомленно отмахнулась Ирэн. — Здесь слишком опасно. Куда ты направляешься?

— А я уже пришел, — мелкий ответил ей сияющей улыбкой, а затем повернулся ко мне и церемонно поклонился: — Госпожа маг, я наконец-то вас нашел.

Немая сцена.

Взгляды всех скрестились на мне одной.

Вот спасибо тебе, мелкий, удружил так удружил! Что, спрашивается, я тебе ответить должна?!

— Так это вас он искал? — с интересом глянул на меня Дайне.

Кажется, недавно я зарекалась рисковать, чтобы не навлечь ещё больше подозрений. Мне стоило догадаться, что я очень зря это сделала.

Ладно, играем. Выхода все равно нет.

Спешившись, я выпрямилась и степенно подошла к мальчишке.

— Я же сказала тебе оставаться дома, — максимально строго произнесла я.

— Простите, — потупился Тоша. — Но я…

Сейчас он наговорит такого, что мы потом версии до самой финальной битвы согласовывать будем!

— Это мой воспитанник, — перебила я и с нажимом положила руку на его плечо, вынуждая заткнуться. — Я оставила его дома, когда отправилась к лекарю восстанавливать ментальную оболочку. Уж не думала, что несносный ребенок не высидит на месте.

Тоша на миг замер, а затем опустил голову ещё ниже.

— От вас так долго не было вестей, что я… — он оборвал себя на полуслове и замолчал, по-прежнему не отрывая взгляд от земли.