Чтобы не уснуть самым позорным образом, я поднялась на ноги и принялась неторопливо прохаживаться туда-сюда, пытаясь выискать среди деревьев хоть что-то интересное.

Наверное, нужно сказать «спасибо» и раннему подъему, и тяжелому долгому пути.

Потому что если бы я не вглядывалась в лес, обязательно пропустила бы едва заметные лианы, ведущие себя не так, как положено растениям.

Да это же!..

— Шенар, Тоша, в сторону! — заорала я, шарахнувшись подальше от целенаправленно ползущих по траве щупалец.

Мелкий тут же перепугано отпрыгнул едва не на несколько метров, а вот эльф так и продолжал стоять. Только и сделал, что повернулся ко мне и очень неодобрительно уставился на мою скромную персону.

Словно в замедленной съемке, я увидела, как расширяются от шока его глаза. А потом раздался едва слышный свист.

Шаррау, одна из самых опасных тварей лесов, осознала, что ее заметили и перешла в стремительную атаку.

Как я уже упоминала, бестиарий «Легенд Приграничья» был разнообразен и на каждый болт здесь находилась своя гайка.

В совершенстве владеешь холодным оружием? Держи тварь, шкуру которой ни один зачарованный меч не возьмет.

Маг, каких небеса не видели? Как тебе монстрик с иммунитетом к любой волшбе?

И так по всем пунктам.

Местным доблестным воинам приходилось заучивать все виды нечисти, чтобы точно знать, какой такой штукой можно грохнуть конкретно вот эту тварюшку. Талмуды, изучающие дерзкую фауну, занимали целые полки в библиотеках. Согласно всем законам систематизации.

Я, конечно, всего списка не знала и знать не могла хотя бы потому, что автор его не предоставил. И слава всему, ведь тогда у «Легенд Приграничья» было бы не три тома, а сто сорок три как минимум. Но вот определенные экземпляры, с которыми сталкивались герои, разумеется, я запомнила. И со своей неискушенной точки зрения признавала самой противной разновидностью те, которые не просто игнорировали магию. О нет. Эти мерзкие любители пожрать гуманоидов воспринимали магию как самый лучший из возможных деликатесов.

Как говорится, угадайте с одного раза, относился к ним шаррау или нет?

Здоровенный клубок тентаклей большую часть времени спал и ни на что не реагировал. Обычный человек мог пройтись по сплетенным в ковер лианам и даже не подумать, что идет по опасной твари.

Но стоило где-то рядом заработать магии природы… Нечисть немедленно просыпалась. Со всеми вытекающими.

А Шенар с Тошей, сами того не зная, устроили здесь настоящее представление.

Я физически не могла ничего сделать. Уничтожить шаррау можно только холодным оружием, магию природы он пожирал и сразу увеличивал количество щупалец, остальные виды попросту игнорировал. Единственное, темная магия его отпугивала, но где мне ее взять?! Помимо темных эльфов, ею владел исключительно Алекс Легран, чтоб ему икалось там!

Все это пронеслось в моей голове за долю секунды, пока я с паникой смотрела, как несутся лианы. И понимала… что сейчас на моих глазах схомячат одного из самых важных для моей части сюжета героев!

Черт возьми, если Шенар погибнет, его зачарованный ножик не пробьет броню Алекса и не уничтожит его!

И вся моя миссия будет провалена, даже рыпаться не стоит!

Я настолько перепугалась, что среагировала, даже особенно не подумав.

Растопырила пальцы и, собрав в кучу все крохи доступной мне магии природы, швырнула сырой комок силы в шаррау. А потом повернулась и побежала.

Нервный окрик эльфа я проигнорировала.

Если ты, идиотина, не среагировал на предупреждение, хоть не мешай тебя спасать!

Шаррау, получив заряд жратвы, тут же сменил курс и ринулся за мной. Я боялась даже взгляд скосить, чтобы не потерять концентрацию. А потому, когда мою ногу обвило что-то теплое, вскрикнула от неожиданности и сильно рванулась вперед.

Мне показалось, что я действительно услышала, как хрустит кость.

Лодыжку обожгло дикой болью. Я закричала и упала, в последний момент успев выставить ладони. Запястья тоже прострелило болью, но на фоне ноги она почти не ощущалась.

Вторую ногу также захлестнула лиана, и я почувствовала рывок. Ладони скользнули по траве, и я все-таки впечаталась лицом в землю.

Шаррау поймал жертву и теперь собирался затащить ее в логово.

Меня запоздало накрыло понимание, что я подписала себе смертный приговор.

Шенар, если бы и хотел, ничего не сможет сделать! Даже его лук — порождение магии природы!

— Отцепись от меня! — панически завизжала я, отбиваясь от новых лиан, которые пытались оплести меня, словно паутиной. — Отцепись!!!

В панике я начала швырять по твари всеми заклинаниями, что на ум приходили. От ужаса из моей головы напрочь вылетело, что ей от этого ни холодно, ни жарко!

Ну почему я не подумала перед тем, как геройствовать?! Чего я вообще добилась?! Вот еще в коллекции моих смертей не было пункта «сожрана заживо»!

Чем сильнее я сопротивлялась, тем туже затягивались кольца на моих лодыжках. Поврежденная нога страшно ныла и ощутимо пульсировала. Похоже, ее мне все-таки сломали. Но это была меньшая из моих бед: одно из щупалец все-таки захлестнуло запястье и рвануло так сильно, что я оцепенела, буквально оглушенная резкой болью.