– Ты за кого меня принимаешь? – Тейнор сел и засмеялся. – Трахать невменяемое тело – то ещё удовольствие.

– Сегодня день обломов, – Джейсон не выдержал – улыбка сама собой расползлась по лицу.

– Ну выпить можно. Не думаю, что тебе вредно. Собирайся.

Бар располагался в нескольких кварталах от квартиры Тейнора – душное помещение, под завязку заполненное бруталами. Будь они людьми, выделявшийся тестостерон резали бы ножом. Но они были к-рутами. Купленное Тейнором пойло оказалось ужасным на вкус – сладким и солёным одновременно, выжигающим всё внутри. На них никто не смотрел: компании, неизменно мурлыкая на орути, что-то оживлённо обсуждали. В дальних углах целовались парочки. Правда, заниматься сексом прямо здесь никто, похоже, не собирался.

Джейсон заглотил вторую порцию выпивки и вдруг услышал улюлюканье, раздавшееся у входа в бар. Глаза машинально начали искать в полумраке объект, привлёкший внимание местной публики, – он не заставил себя долго ждать: высокий, ростом примерно с Джейсона парень керийской наружности в светло-голубой форме с удлинённым кителем, с тяжёлым золотом волос, спускавшимся ниже лопаток, направлялся в их сторону.

– По твою душу, – шепнул Тейнор.

Сопровождаемый сальными взглядами и присвистом керийский офицер с непробиваемым выражением лица оказался возле стойки – глаза у него были ярко-голубыми даже в тусклом искусственном освещении бара.

– Капитан Орен Ш’ии, – представился кериец, приветствуя Джейсона и Тейнора кивком.

Один из к-рутов, сидевших за барной стойкой, протянул к нему руку, вероятно, чтобы полапать за зад, но молниеносным движением она была отбита. Керийский капитан с нечеловеческой прыткостью схватил наглеца за затылок и с такой силой приложил лицом об стойку, что из разбитого носа мгновенно хлынула пурпурная кровь.

Как ни в чём не бывало Орен посмотрел на Джейсона, хотел было что-то сказать, но за его спиной возникло сразу несколько к-рутов. Не оборачиваясь, капитан гаркнул что-то на орути – в баре секунд на пять воцарилась тишина, а потом гул продолжился, будто ничего из ряда вон выходящего не произошло. Несчастный с раскуроченным лицом сполз вниз, заливая кровью пол, а к-руты, намеревавшиеся отомстить за товарища, ретировались.

– Так мы идём? – изогнул одну бровь Орен. – Я и так потратил время, пока искал вас по барам. Леви ещё ответит за самоуправство.

Сопротивляться убойной силе убеждения керийца было невозможно – Джейсон незаметным жестом пощупал свой нос и соскользнул со стула. Тейнор многозначительно приложил к виску два пальца, видимо, намекая на то, что капитан Ш’ии – телепат.

– Лейтенант Дорн, вам нужно забрать личные вещи? – строго спросил кериец, когда они оказались на улице – прохладный воздух мигом прочистил мозги от алкоголя.

– У меня ничего нет, – пожал плечами Джейсон.

– Хорошо, тогда на космодром, – холодно сверкнул глазами Орен. – Капитан Ивари, вы свободны.

Тейнор будто ожидал приказа и мгновенно растаял во мраке. А Джейсону, посмотревшему вслед своему недавнему товарищу, пришлось догонять Орена – слишком быстро он шёл по тёмной улице.

Имперский корабль, огромная обтекаемая глыба с синеватой подсветкой, ожидал их на небольшом космодроме. Орен ни разу не обернулся, пока шагал, так что Джейсону пришлось смотреть ему в спину – длинные волосы развевались на ветру и казались совершенно иной субстанцией, нежели человеческие. Захотелось потрогать их, но капитан Ш’ии в баре всем предельно прозрачно объяснил, как относится к несанкционированным прикосновениям. Наверняка он полукровка – обычно керийцы ниже и особой физической силой не отличаются. И не говорят на орути.

Внутри корабля – классом примерно как союзный эсминец – оказалось просторно и светло. Все члены экипажа были похожи, как родные братья доктора Леви, и опускали глаза, когда Джейсон мимо них проходил. Типичные керийцы, в отличие от капитана.

– Прошу пределы каюты покидать только для приёма пищи и не путаться под ногами у моих подчинённых, – походя бросил Орен, жестом указывая на дверь временного пристанища.

– Я офицер Союза, ваша реплика кажется мне оскорблением, – не выдержал тотального игнорирования Джейсон.

Капитан замер и развернулся – одна золотая прядь зацепилась за китель, – смерил Джейсона презрительным взглядом больших голубых глаз. Всё-таки он был чуть ниже Джейсона и немного изящнее по телосложению, но ни в какое сравнение не шёл с хрупкими керийцами.

– Хорошо, лейтенант, прошу вас не покидать каюту, обед вам будут приносить, – процедил Орен сквозь зубы.

– И когда мы прибудем в место назначения? – Ожидать, что с ним будут здесь носиться, как Тейнор на Орти, не стоило, Джейсон это уже уяснил.

– Через трое стандартных суток. – Кажется, Орен немного умерил пыл, так как тон ответа показался Джейсону спокойным.

– Ваш корабль не умеет быстрее? – колкость невольно сорвалась с губ.

– У моего корабля есть задачи поважнее вашей сомнительной задницы, – Орен сощурил глаза – только сейчас Джейсон понял, что расстояние между ними составляло не более полуметра: довольно критично по керийскому этикету. И тут очень некстати вспомнилось желание узнать, какие у капитана на ощупь волосы.