– Моя задница и не стремится лететь в вашу грёбаную Империю! – в сердцах воскликнул Джейсон.

– Спешу расстроить, приказ был вполне конкретным, – в глазах Орена забегали чёртики: он что, смеётся над Джейсоном? – Доставить лейтенанта союзных войск Джейсона Дорна на Керию. По срокам не уточнили.

– И я трое суток буду сидеть в каюте?

– Сопли вам подтирать я точно не подписывался, лейтенант, – скривил губы Орен. – Будет доступ в инфосеть. Рекомендую ознакомиться. О-о-очень полезно.

С этими словами он развернулся и, обдав Джейсона водопадом волос, удалился в коридор. Оставалось лишь последовать совету – в каюте обнаружился огромный головизор в половину стены, меню которого было заботливо настроено на общий язык; говорил прибор приятным женским голосом. Но искать информацию о Керийской империи почему-то не хотелось – впереди ещё трое суток, успеет. Зато капитан Орен Ш’ии всё никак не выходил из головы – его логики Джейсон понять не мог. Да и надо ли? Правда, поведение в баре поразило сильно – даже не выверенный удар, а то, как потом безропотно его послушались явно превосходящие в силе к-руты.

Одежду Джейсону тоже приготовили – светло-серая роба вызвала грустный смешок. Нет, то, как одевались на Орти, ему было ближе. Но выбирать не приходилось – спорить с Ореном по незначительному поводу никакого желания не возникало. Конечно, он не считал, что схлопочет по челюсти, но это стало бы ненужным конфликтом.

Инфосеть проинформировала Джейсона об истоках возникновения Керийской империи: обитатели планеты Ремен решили покорять космическое пространство, отправившись в долгое путешествие к двум присмотренным заранее планетам – Керии и Арикте. Несколько миллионов ремийцев, не владея технологией постройки гипердвигателей, пользовались помощью навигаторов – к-рутов, обладавших способностью к пространственным перемещениям. Во время одной из стоянок для восполнения ресурсов путешественники заразились инопланетным вирусом, который пощадил только обладателей определённого генотипа – светловолосых и голубоглазых ремийцев. В итоге от нескольких миллионов осталось несколько тысяч – к концу экспедиции флот переселенцев состоял всего из пяти кораблей. Два капитана были родными братьями и носили фамилию Рэеллин. Семья стала правящей династией Империи – монархия образовалась сама собой, а капитаны оставшихся кораблей зародили Дома основателей. Что удивительно – спустя несколько сотен тысяч лет семья Рэеллин свою власть сохранила, пусть иногда это ей удавалось с трудом.

Изучение истории служило отличным снотворным и средством от всех тревог – Джейсон заснул крепким сном младенца, так что не заметил, как на столике в каюте оказался поднос с едой. Тут ждало новое разочарование – керийская кухня, очевидно, всерьёз претендовала на победу в конкурсе на самые пресные блюда. Даже белковые батончики из стандартного пайка обладали более ярким вкусом, а о лёгких закусках с пряным ароматом, которые Джейсон попробовал в баре на Орти, и вовсе говорить не стоит.

Попытки вернуться к ознакомлению с керийским мироустройством провалились – удалось узнать, что имперцы нашли потом и обустроили для своей жизни ещё одну планету, Наёми. А чтение о бесчисленных императорах, премьер-министрах и представителях аристократии неизменно вызывало зевоту.

В итоге Джейсон лежал и разглядывал безупречно ровный потолок. Зря не спросил у Тейнора, можно ли хотя бы самоудовлетворяться? И вообще, вопрос секса волновал его куда больше дворцовых интриг керийской знати. Этому нашлось рациональное объяснение: если всё тело более-менее напоминало прежнее, то отсутствие члена изрядно нервировало.

Почему Джейсон попал не в то место и не в то время? Безусловно, его сослуживцам повезло гораздо меньше – просто погибли, а у него, Джейсона, целая новая жизнь впереди… В совершенно непонятном мире с непонятными перспективами.

Корабль ощутимо тряхнуло – Джейсон машинально подскочил на ноги и ринулся к двери, пока её створка не закрылась до конца. Коридор пустовал, а быстро найти рубку эсминца помогла логика. Там, занимая кресло в центре перед огромной прозрачной панелью, находился Орен – давал указания на керийском: чётко, сухо, безэмоционально. А вот разворачивающаяся картина боя самого Джейсона заставила бы уже орать – их атаковали три майольских корабля среднего класса. О воинственной расе он слышал много, обычно негативного, но в последние годы они не совались в подконтрольные Союзу территории. Может, рискнули на вылазку в сектора Империи? Или же Орен по какой-то причине привёл эсминец к майольцам?

Джейсон застыл у входа на мостик, наблюдая за слаженной работой команды, хотя глаза неизменно возвращались к капитану – в какой-то момент Орен обернулся и на секунду встретился с ним взглядом, а потом вернулся к управлению кораблём. Никто не собирался выгонять постороннего из рубки – все занимались делом. На удивление, имперскому эсминцу удалось прорваться практически без повреждений. То ли силовое поле у него было особым, то ли наглость капитана зашкаливала – перед самым завершением стычки Джейсон решил, что он направил корабль на таран. Но это оказалось обманным манёвром, на который майольцы клюнули.

Уже через несколько минут эсминец ушёл в гипер – не разовый прыжок, корабль там фактически остался: теперь сиреневатое нутро гиперпространства, знакомое Джейсону по учебным пособиям, заполняло всю панель. Среди союзных кораблей такое умели делать только тяжёлые линкоры, а более лёгкие эсминцы совершали серии прыжков.

– Лейтенант Дорн, вас проводить до каюты? – нарочито елейным голосом спросил Орен, когда подошёл, но Джейсон заметил, как на миг самоуверенно-холодное выражение лица сменилось усталостью.