— Не нужно. Я уже видела образцы творчества твоих любимых авторов. Хотя… если что-то с нормальным сюжетом, то приноси, посмотрю. Где, кстати, мои трупы?

— Там, — парень махнул в сторону помещения с выломанным замком (опять пытался применить свои навыки взломщика?). — Тут где-то неподалёку водится S-ранговая Чёрная Слизь. Не хочешь с ней познакомиться, о самая добрая из волшебниц? — вновь попытался меня подколоть товарищ.

— Вряд ли у меня получится убить существо роевого типа. Но вскрыть одного из носителей и посмотреть на паразита будет интересно, — задумчиво киваю «не поняв» шутки и, под разочарованный цык юмориста, направляюсь к образцам. — Пойду. А ты не отвлекайся от своей работы, лентяй.

— Эй! Моя работа — убивать тех, кого назначат плохими парнями, а не затыкать протечки в пробитых задницах зевак!

— Жизнь несправедлива, — философски хмыкнула я и, более не слушая горестные причитания «нещадно эксплуатируемого страдальца», направилась творить свою тёмную волшбу.

— Так-с, начнём со здоровяка, — ухватив почти двухсоткилограммовую тушу за ногу, вытаскиваю её в центр комнаты и, развернув лицом вверх, располагаю в форме звезды.

— Люди или попробовать монстров? — спрашиваю себя, в размышлении постучав карандашом по блокнотику.

Образцов с праной монстров у меня много, а вот заполненных жизнью людей банок (изготовленные Паулем большие фиалы с основой, заполняемой изъятой у живых энергией, действительно походили на банки с консервированным джемом) — всего пара. Всё же целенаправленной охотой на бандитов и прочий человеческий мусор мы пока не занимались, они находили свою смерть сами.

Было довольно интересно, как подействует прана монстров, но есть шанс испортить материал слишком неподходящей энергией, да и запасалась она не для того. Пожалуй, не стоит рисковать ценными образцами.

Что я собираюсь сделать? Усилить своих будущих слуг, конечно!

Со стимуляторами, которые принимали ещё живые марионетки, ничего толкового не получилось. Как и не получилось добиться усиления, скармливая немёртвым больше праны: то, что марионетка не могла удержать, быстро улетучивалось. При высокой концентрации лишней праны в организме уходящая в воздух жизненная сила создавала слабую золотистую ауру вокруг подопытного — вот единственный заметный результат от такой попытки. Нет, какой-то микроскопический эффект проявлялся и, быть может, если процедуру продлить, то постепенное воздействие сможет достаточно усилить миньона. Но для этого нужно изобрести уловитель уходящей в никуда жизни, который вновь вернёт собранное в тело нежити, запустив энергию в циркуляцию. В ином случае этот способ — просто выбрасывание ресурсов на ветер.

Зато прану, введённую в энергетику недавно убитой, но ещё не поднятой куклы Яцуфусы при определённой сноровке можно преобразовать в негативную силу и интегрировать в энергетическую оболочку образца, немного нарастив проводимость энергоузлов и аурных каналов немёртвого. Как это водится, новая идея пусть и сулила усиление слуг, но отнюдь не являлась путем к их мгновенному выводу на новый уровень. Наращивать мощь тех же монстров подобным путём практически бесполезно: слишком много у них родной силы, чтобы те объёмы, которыми я могу оперировать, дали сколь-нибудь ощутимый результат. С людьми ситуация лучше, но прибавка идёт в зависимости от методики где-то в двадцатую-десятую часть от основы (в начале вообще получалось два-три процента). Что, с одной стороны, весьма скромно, но с другой — если на десять процентов усилится и так не слабый Мастер — вполне прилично.

Вопрос в том, сработает ли методика на Мастере или даже Воине тем же образом, что и на более слабых испытуемых. Так уж получилось, что за эти дни в мои руки попалась только парочка Учеников, которые вместе с другими бандитами решили ограбить загадочного оптового покупателя провизии, а также один не особо выдающийся Адепт из охраны мидлорда, с коим у нашей группы вышел конфликт. Почему-то сей гражданин — не Адепт, его хозяин — решил, что если я вежливо общаюсь со слугами и «не замечаю» высокомерных фырков в свою сторону, коими нас награждали представители младшего поколения, то это не желание избегать пустых конфликтов, а признак слабости. В итоге, когда пришло время расплачиваться за достаточно крупную (хорошо за сотню тонн) партию провизии, умник-мидлорд с пакостной улыбочкой заявил, что сейчас не имеет средств.

Угу: увешанный золотом владетель трёх городков, кучи деревенек и предприятия по изготовлению алхимических полуфабрикатов из монстров — не в состоянии расплатиться с теми, кто просит за рис и зерно, считай, символическую плату, почти равную ещё доблокадным ценам. А если учесть, что мы готовы получать оплату не в золоте, а духовными ядрами и прочим полезным ливером из демонических зверей… м-да. Зато платить полусотне стоящих за его спиной одарённых дружинников, часть из которых достигла ступени Воина, у нашего «неимущего» средств хватает. Вернуть уже разгруженный и разошедшийся по второстепенным складам товар — князёк тоже не может. Но он заплатит, потом, когда-нибудь, наверное. Сынок невоспитанного феодала вдогонку вякнул, что они ещё уточнят у наместника Тайго, имели ли его прихвостни право требовать платы сверх их договорённостей.

Мы, когда прибудем в Хокори, ещё пообщаемся с «дядюшкой Тайго» по этому поводу.

Тогда же у нас с ребятами осталось два пути: утереться и уйти, утопив свой авторитет в отхожем месте (улететь к наместнику за разъяснениями тоже вписывалось в этот вариант). Или заставить обидчиков смыть оскорбление собственной кровью, заодно развеяв домыслы о странных сношениях группы A с толстым управителем региона. Ну и материал для экспериментов лишним не будет, правда, материал этот… так себе.

Собственно, как уже упоминалось, в личной дружине родовитого хама присутствовали и Воины, да и сам он достаточно близко подошёл к этой планке. Только вот резать всех свидетелей подчистую стало бы перебором, а пускать на опыты дворян и их рыцарей (или, применительно к данной местности, лучше говорить — самураев?) в зоне доступа чужих глаз и ушей — не самое умное решение. Так делать не по понятиям… э-э, то есть сие не соответствует нынешним правилам поведения в благородном обществе северо-востока Империи, и плохо отразится на нашей репутации в данной среде.