— Разве не очевидно? — Торнвуд подался вперед, облокачиваясь на столешницу и упираясь подбородком в ладони. — Вы пришли выполнить фант, чтобы избавить подругу от последствий нарушения клятвы.

Его острый взгляд, казалось, видел меня насквозь. Даже под страхом смерти сейчас я не призналась бы, что это не совсем так.

— Вы. не поможете… мне?

Он смотрел на меня, изучая, подмечая каждую незначительную деталь внешности, каждое движение. Такое пристальное внимание свойственное хищникам, могло бы доставить дискомфорт. Но не доставляло. Потому что мы истинная пара?

— Нет. Я не помогу вашей подруге.

Уши горели от стыда. Никогда еще я не чувствовала себя такой разочарованной, ведь ожидала совсем другого ответа. Должно быть, Сьюлин чувствовала себя ещё хуже. Набравшись смелости, я сказала:

— Однажды. мы уже делали это. И возможно, нам придется повторить. Потом, перед советом.

— Я понял, что вы имеете в виду, но хочу, чтобы и вы понимали. Вы просите не для нас с вами, и даже не для себя. Вы просите поцелуй со мной, ради глупышки, которая посчитала возможным безнаказанно втягивать и меня и вас в эти игры. Поэтому мой ответ

— нет.

— А если вы ошибаетесь? Что если я хочу этого сама? — спросила я, не решаясь поднять головы.

— Я не ошибаюсь, — отрезал он. — Вернемся к теме отработок. Я принял во внимание ваше нежелание пересекаться со мной чаще необходимого. С следующей отработки будете заниматься артефакторикой с магистром Джеффри Луро. Три раза в неделю, ровно в восемь. В двести тринадцатой аудитории.

От неожиданности я потеряла дар речи. Я смогу учиться? Артефакторике?! Новость была ошеломляюще невероятной! Я коснулась маминого кулона на шее, и губы сами растянулись в широкой улыбке:

— Спасибо!

Моя благодарность тронула его не больше, чем просьбы.

— Постарайтесь впредь ночевать в спальне. Это всё, что я хотел вам сегодня сказать.

Я даже не успела ничего ответить, как он поднялся из-за стола и скрылся за дверью в свою комнату. Уже второй раз оставляя меня в кабинете одну. Растерянную и не понимающую что обо всём этом думать.

Запоздалое осознание, что теперь мы будем видеться реже… расстроило.

Ночь превратилась в сплошной кошмар. Катарина до утра металась в полусне, норовя расчесать лицо, а мы дежурили по очереди не давая ей этого сделать. Сьюлин обработала кожу противовоспалительным составом и напоила Рину сонным чаем, чтобы легче было пережить ночь, но даже так она часто просыпалась от непрекращающегося зуда.

Лишь под самое утро Катарина затихла, и мы с Евой смогли вздохнуть свободнее. Сью уже тихонько посапывала, уснув прямо в кресле у изголовья кровати.

— Ты обещала рассказать, — прошептала Ева, теснее прижимаясь ко мне, чтобы можно было говорить тише. — Про вас с Торнвудом. Знаешь, когда ты пошла к нему с фантом. Сьюлин была уверена, что у тебя получится. Расскажешь почему?

Она пытливо заглянула мне в глаза, словно могла прочесть в них ответ, и я отвела взгляд.

— Торнвуд мой муж.

Ева удивленно вздохнула, но быстро взяла себя в руки:

— И как давно вы женаты?

— Ещё до моего поступления, — я обернулась на девчонок, и только убедившись, что мы не потревожили их разговором, продолжила. — Торнвуд узнал во мне свою истинную и договорился о браке с отцом. До свадьбы я совсем не знала его. Мы только начинаем знакомиться друг с другом, общаться… Вот только попечители уже подали претензию на нас в королевский совет. Не хочу даже думать, что случится, если они докажут фиктивность брака.

— А брак фиктивный?

— Нет. Просто мы не торопимся. У нас целая жизнь впереди, куда спешить?

— Всё очень серьёзно, — согласилась Ева. Она покосилась на мою ладонь. — Вы еще не завершили обряд, да?

Вместо ответа я закрыла лицо руками. Тема была очень личной и трудной для обсуждений. Я совершенно не знала, что можно сказать, но кажется, Ева поняла меня правильно.

— Может, будет лучше, если ты начнешь открыто носить кольцо? — предложила она.

— Вдруг мы поспешили? — прошептала я. — Чтобы узнавать друг друга, жениться ведь не обязательно… Слышала, что сказала Рина? Про договоренность… Вдруг мне предназначен не Торнвуд? Тот самый выбор…

Ева тихонько засмеялась.

— Ты правда думаешь, есть кто-то, кто подойдет тебе лучше ректора? Да у вас же кольца белые! Можно взглянуть? — я выправила кольцо из-под платья, и Ева улыбнулась, — Одинаковые как две капли. Не слушай эту ерунду. Твоя судьба в твоих руках, а не в потрепаной колоде.

Смущенная столь пристальным вниманием, я торопливо вернула кольцо на место, а Ева вдруг добавила:

— Я охотнее поверю, что ты сама мешаешь себе расслабиться и наладить отношения со своим истинным из — за какой-то нелепой договоренности. Ты, случайно, не обещала Сьюлин расторгнуть с ним брак?