"Часть 1. За определённый срок идентифицировать десять зелий, описать их свойства и применение. Часть 2. За определённый срок создать из предоставленного гильдией стандартного набора материалов (на одну звезду материалы можно было выбирать самому) пять различных препаратов, включая один двухзвёздный. Использование колец хранилища и подобных артефактов на экзамене не допускается". Если бы процесс приготовления шёл под наблюдением, у меня могли бы быть определённые сложности, но к моему удобству здесь придерживались принципа сохранения секретов. У всех приличных кланов алхимиков имелись свои секретные техники и рецепты, так что можно было заявить об их использовании и работать без наблюдения. Правда, приходилось пройти контроль на предмет скрытых артефактов, но поскольку я всё равно не собирался жульничать… таким образом, это меня не беспокоило.

Контрольный артефакт, к слову, выглядел древним и ветхим. Не факт, что он вообще работает. Что-то вроде большого, неровно огранённого изумруда; весь покрыт трещинами, и удерживается от окончательного разрушения металлической сеткой. В теории он должен начать светиться, если засечёт магический предмет рядом.

С моей Системой это было всё так же смехотворно легко. Слава местному подходу — вопросов никто не задавал, просто проверили правильность записанных описаний, и качество готовых зелий. Пожалуй, единственным, что вызывало хоть что-то близкое к затруднениям, был выбор; несмотря на ограниченный набор материалов, Система выдавала не такой уж маленький список вариантов. И надо было ещё проверять, хватит ли оставшихся на достаточное количество… Плюс тот факт, что местная система звёзд не пересекалась с "качеством" и "грэйдом" моей Системы. Всё же, реальной сложностью это не было, скорее наоборот — помогло убить время, а на "двухзвёздный" я просто создал один из так заинтересовавших аптекаря тоников; судя по его реакции, это достаточно продвинутая для местных штука, да и моя Система оценивает его качество как "Чрезвычайно низкое", а не "Ничтожное".

В любом случае, письменная часть экзамена прошла максимально гладко; экзаменатор даже похвалил. "Быстро, лаконично, и точно. Прекрасная работа", как сказал этот дедок с длиннющими усами, связанными вместе на шее сзади. Очень специфичный фасон.

Во второй после жонглирования рецептурами у меня получилось семь препаратов вместо пяти. Четыре жидких зелья, бальзам, порошок, и пилюля; что занятно, порошок изготавливался из побочных продуктов других препаратов, но при этом оказался тоже "Чрезвычайно низкого" качества. Краткосрочный, но мощный галлюциноген, боевого применения.

В общем, я выдал всё экзаменаторам, и принялся ждать решения комиссии из двух человек: вторым был ещё один дедок, низенький, широкоплечий и бородатый, и вообще очень напоминающий лысого гнома.

Первые препараты вновь вызвали их одобрение, однако когда дошло до тоника накопления хо и пыли кошмаров, они начали хмуриться, и это заставило хмуриться уже меня. Неужто всё-таки напортачил с классификацией?.. Но тогда, вероятно, сразу сказали бы. А тут — словно не могут с чем-то определиться, причём даже не объясняют, в чём.

Наконец, "гном" подошёл ко мне. И…

— Простите, нам нужно посовещаться — сообщил он. — Просим ещё немного подождать, я провожу вас в гостевую комнату.

Я пожал плечами и кивнул.

Я ожидал, что меня отправят в "зал ожидания", где дожидались окончания экзамена мои ученицы и алхимик с аптекарем, но нет: "гном" отвёл в именно гостевую комнату, с несколькими удобными креслами, и подготовленными чаем и закусками. А когда я заметил, что меня ждут, и стоит хотя бы дать знать, моих учениц тоже привели сюда.

Пару алхимиков, однако, не привели.

А ещё я сразу обратил внимание, что Роза… не "встревожена", но "настороже".

— Что случилось? — осведомился я, когда "гном" ушёл.

— Я видела вчерашнего "молодого господина" — сообщила вампирша. — Он меня не заметил, и вообще по каким-то своим делам, но выглядел в скверном настроении.

Я кивнул.

— Постараемся избежать встречи.

Какое-то время мы молча потягивали халявный (относительно, всё же экзамен платный) чай с закусками, пока в дверь не постучали.

— Входите — сообщил я, и в комнате вновь появился "гном". Он проделал приветственный жест, взявшись правой рукой за сжатую в кулак перед грудью левую и склонив голову, и немедленно перешёл к делу.

— У нас появились определённые сложности — сообщил алхимик. — Первая часть вашего экзамена сдана без каких-либо проблем, создание однозвёздных препаратов тоже не имеет никаких нареканий, — несмотря на столь быструю работу, все они высшего качества — однако дальше…

Я нахмурился.

— В той системе, по которой я обучаюсь, есть свои тонкости с классификацией. Неужели они всё-таки не считаются двухзвёздными?

На лице "гнома" появилось выражение, которое я откровенно не понял.

— Нет, они действительно двухзвёздные. Просто… — его щека дёрнулась — это не две звезды медного ранга. Это две звезды золотого ранга. Технически, этого должно быть достаточно, чтобы квалифицировать вас как алхимика золотого ранга…

— …Но это не укладывается в стандартную процедуру — хмыкнул я. "Гном" кивнул.

— Именно так, мастер Влад. Поэтому члены панконфедерации совещались, чтобы определиться, как быть.