Мы уже стояли на пороге мастерской, когда Вальд неожиданно развернулся к портному, провожавшему нас. Тут же раздался крик, приглушённый стенами дома. Скорее всего из глубины лавки. Как же ловко некромант обогнул хозяина, чтобы немедленно распахнуть дверь в боковые комнаты!

Вероятно, там сидели швеи. Я увидела стол, заваленный тканями, обрезками кружев и прочими мелочами, и часть ноги в грубом башмаке. Ступня неизвестного человека мелко дрожала, постукивая о деревянный пол. Крик не утихал. На высокой и резкой ноте он пробивал пространство, вызывая оторопь и желание бежать.

— Что же это?! — всплеснув руками, портной поспешил за Вальдом.

Наставник же перекрыл вход в комнату, но меня запрет приближаться к месту событий не касался.

— Глория! — с силой призвал Вальд.

На этот раз мне не избежать встречи с новыми ужасами, привычными для служителей Ордена, но не для новенькой ученицы. Стараясь не заглядывать в мастерскую, я встала за спиной некроманта. Только всё равно успела разглядеть мужчину, вытянувшегося на полу. Его тело показалось чрезмерно сухим и тонким, словно сложенным из старых переломанных веток. Одежда не по размеру опала и выглядела ветхой. Лицо…

— Ой!

Невольно я уткнулась в плечо Вальда, голова закружилась.

— Не вздумай упасть в обморок! — рявкнул наставник. — Смотри, не упусти мелочей, Глория!

Требовательность голоса Вальда хлестнула по сознанию. Я не отключилась, как это неизбежно происходило раньше. Он отодвинулся, давая место возле входа и мне. Портной, оставшийся позади, тихонечко причитал.

— Как же это?! Как… Он не умирал, не умирал…

Швея, забившаяся в дальний угол комнаты, прекратила кричать и хрипло подвывала. Перепуганная женщина закрыла голову руками и уткнулась в стену, только бы не видеть обезображенное тело. Я глубоко и прерывисто дышала, борясь с тошнотой. Отчего-то кольцо мамы, спрятанное под платьем, отзывалось на коже холодной дрожью.

Вальд достал из сапога кинжал с золотой рукоятью. Крупный яркий изумруд, вправленный в оружие, поразил меня. Недавно некромант настойчиво твердил, что нельзя носить украшения. А сам…

— Наблюдай и запоминай, — приказал он, направляя рукоять кинжала на изувеченное тело.

Я с усилием отвела глаза от лица погибшего швейника. Лица, которого не было… Лоскуты кожи обрамляли бескровную и бугристую рану на голове. Слишком бледную и сморщенную. Черты точно стёрли, оставив грубые штрихи, за которыми лишь угадывался человеческий облик. Я вспомнила хозяйственную Лур, но и она больше походила на живого человека, чем покойный работник портняжной мастерской.

Нет, я не вынесу… Колени подогнулись. Шумно вздохнув, я прикусила ребро ладони, которой закрыла рот. В соседней комнате затих портной. Я слышала тяжёлые вздохи и беспокойные шаги. Швея вздрагивала в углу, потеряв силы. Так хотелось упасть в спасительный обморок, ничего не видеть и не знать.

— Не отвлекайся! — жёстко сказал Вальд.

И как понял, что ученица готова потеряться в забытии? Этот не позволит проявить слабость. Он всегда был таким или служение Ордену превратило его в бесчувственную статую? Мои переживания ничего не значили для наставника. Не уверена, что он сам способен чувствовать и страдать. В глубине сердца я знала, что не права и не время для капризов.

— Поняла, — сжав челюсти, чтобы не стучали зубы, я выпрямилась и немного продвинулась вглубь комнаты.

Теперь я могла лучше видеть и колдовство Вальда, и служащего мастерской, вытянувшегося возле стола. В изумруде вспыхнуло зеленью, от рукояти потянулся туманный ручеёк магии. Зелёное марево окутывало тело на полу.

— Глория, чем отличается этот мёртвый от тех, что приходили в сад? — спросил некромант.

Я не верила, что он взялся за обучение в такой момент. Думала, мне предстоит молча наблюдать за проводами. Но Вальд и не собирался шутить или позволять мне расслабиться.

— Лицо, — срывающимся голосом пробурчала я.

И говорить об этой гадости невозможно!

— Подробнее, — потребовал он, удерживая поток магии между рукоятью и неподвижным швейником.

Зелень туманным облаком сгущалась, уплотняясь вокруг мертвеца.

— У тех были лица. Почти… Они — перевёртыши. Копия умерших людей, — вспомнив картинки из книги, сообразила я.

— Этот?!

Вальд на расстоянии решительно обвёл контур тела рукоятью.

— Он не двигается. Лица… нет…

Фу, я это сказала! Я чувствовала, как дрожат пальцы, а ноги заледенели. И колечко на шее совсем заморозило кожу. Неужели придёт время, когда и я стану спокойно смотреть на подобное?

— Швейник умер недавно, — подумав, добавила я. — Он не копия. Его убили. Нежить появилась не вследствие смерти, а смерть настала из-за нежити.

— Так, — Вальд удовлетворённо кивнул. — Убили в тот самый момент, когда мы стояли на пороге мастерской. Раньше мы уводили безобидных двойников умерших. Вчера появились первые жертвы среди живых.