Положив на могильный холмик ветку с темно-синими ягодами, напоминающими терновник, аборигены почтительно поклонились и ушли.

Сидя под палящим солнцем, мы вкусили немало страданий. Моя макушка до того нагрелась, что, казалось, вот-вот загорятся волосы и расплавятся мозги. Стерев себе руки в кровь, мы, наконец, перестали дергаться и теперь ожидали спасения неведомо откуда. Мысли крутились вокруг одного — воды, холодненькой, да побольше.

Грому как-то удалось вытолкать языком изо рта кляп.

— Держитесь, ребят, сейчас я убавлю яркости солнцу, — сказал он.

Он проговорил заклинание, и погода резко поменялась. Солнце стало едва пригревать, словно вдруг посреди жаркого лета наступила осень. Это принесло некоторое облегчение.

— Очень энергозатратное занятие, — объяснил он, — поэтому не сделал этого раньше, силы берег. Блин, язык, как наждачная бумага.

— Чел, послушай меня внимательно, сейчас мы поднимем руки вверх, за тем ты резко дернешь меня на себя. Совершив кувырок, я окажусь к тебе лицом, и зубами попробую развязать нам руки. Но предупреждаю — это будет очень больно, мы поломаем руки либо вывихнем суставы. Иного варианта нет. Если согласен — кивни.

Челейв повернул голову в бок, чтобы Гром мог его увидеть, и кивнул. Парни подняли руки вверх, Гром оттолкнулся ногами от земли, и Чел потянул его на себя. Это было невозможно с физиологической точки зрения, однако, у них получилось. Несмотря на то, что одна рука Чела была неестественно выгнута, он держался молодцом. Хотя с кляпом во рту особо не покричишь. Гром перегрыз зубами путы, освободил свои руки, а затем вправил Челу вывихнутое плечо. На лбу обоих от напряжения выступила испарина.

— Ты как? — вытащив у Чела изо рта кляп, спросил Гром.

— Порядок. Нужно развязать девчонок.

Нас освободили. Не сговариваясь, мы кинулись к могиле и принялись разрывать землю руками. Может быть, старика еще можно спасти! Не по-человечески будет сделать вид, что мы ничего не видели и попросту уйти. Мы копали так быстро — сущие землеройки. Наконец, добрались до неподвижно лежащего тела. Опоздали? Как бы нам не хотелось в это верить, но, похоже, старик был мертв к этому времени. И что делать? Закопать его обратно?

Неожиданно погребенный заживо кашлянул, и из его рта вылетели комья земли. Мы подняли его наверх, и сразу же хлынул настоящий ливень. Прохладные струи остужали наши разогретые головы и смывали грязь со старика. Он открыл глаза и сказал:

— Нужно отсюда уйти. Они скоро придут за мной.

Если совсем недавно мы мечтали о том, чтобы начался ливень, то теперь мы, напившись дождевых капель вдоволь, проклинали его последними словами. Мы промокли насквозь, замерзли, ноги наши вязли в грязи. А старик все вел и вел нас куда-то.

Гром пытался усмирить непогоду заклинанием, но быстро сдался и сказал, что ливень имеет магическое происхождение. И только тому, кто вызвал его, подвластно теперь сменить погоду.

— Куда ты ведешь нас, отец? — обратился к спасённому человеку Чел.

— Туда, где мы сможем спрятаться от дождя. И от них.

Место, куда привел нас старик, оказалось пещерой, вход который был завален желтым валуном. Гром и Челейв сдвинули его с места, освобождая проход. Внутри пещеры было тепло. Стены здесь были из фосфора, который освещал пространство. Абориген принялся деловито сновать снова туда-сюда, развел огонь, принес откуда-то тушки птиц.

— Позвольте представиться, я старейшина этого острова, мое имя Энрис, — сказал старичок, прокалывая тушки птиц прутиком.

— Почему тебя погребли заживо?

— Что? — переспросил Энрис. — Простите меня, я давно уже туг на ухо и отвык от нормальной речи. Позвольте мне рассказать мою историю, и если у вас останутся какие-то вопросы, после их зададите, да погромче.

Мы дружно закивали головой, а Энрис начал свой рассказ.

— Я самый первый приплыл на этот остров. Здесь растет много деревьев авокадо, поэтому я на правах первооткрывателя и назвал его так же — остров Авокадо. Жил я здесь в одиночестве много лет, пока не появились эти молодые люди. Главный их — шаман Черный глаз хотел меня отсюда выжить, но ничего у него не вышло. Ему пришлось наступить ногой на свою гордость и признать меня старейшиной племени, — рассказывал он и ловко переворачивал тушки.

— К этому времени я понял, что почти потерял слух, и меня раздражают их досужие разговоры. Я ввел правило общения жестами, чтобы эти болваны не донимали меня своей пустой болтовней. Им снова пришлось подчиниться мне либо уйти. Погода на острове очень капризная, несколько дней может жарить солнце так, что вокруг все засыхает. Шаман научился вызывать дождь, но чтобы он начался, меня закапывали в землю, как бы принося в жертву. Я лежу в могиле, пока не надоест, а потом выбираюсь. Поначалу мне было страшно, но потом ничего — привык. В тот момент, когда я выбираюсь из ямы, начинается дождь и льет несколько дней. Эти дни я отсиживаюсь здесь. Потом возвращаюсь к ним. И затем опять все по-старому: когда пекло надоедает им, меня несут в яму и зовут дождь. Шаман Черный глаз ждет не дождется, пока я останусь навечно в могиле и однажды не смогу выбраться. По его мнению, я уже дряхлый и немощный старик. И старейшиной острова должен быть он.