Быстро сделав утренние дела, мы собрали свои пожитки, вышли обратно на степной массив и потопали дальше. Редкие караваны любезно продавали нам некоторую провизию, делились с нами информацией о местах, где мы будем проходить. Если вкратце, то ждёт нас умеренная погода, как минимум сегодня, скорый выход из степной зоны к более привычному зелёному пейзажу с деревьями и зайцами, а там рукой подать и до восточных гор. Вот там то мы и встрянем, ибо идти по ровному полю это одно дело, а по горам лазить совсем другое, уж извините, я альпинистом не был. Судя по рассказу одного торговца, там колея набита, но вся кривая и в общем…

— Благодарю за провизию и информацию, уважаемый.

— Дык всегда пожалуйста, мой Король! — и снова оно. НИЗКИЙ ПОКЛОН! Да сколько можно? Может, внешность сменить?

Я не стал явно выказывать недовольство, а лишь слегка поклонился в ответ и дал распоряжение Мари указывать дорогу дальше. Гор ещё не было видно, но, если судить по словам информационного источника, они не так далеко, как кажутся.

И снова прямая долгая дорога. У меня уже задница онемела от седла, так что пришлось освободить свой транспорт от лишнего груза и идти на своих двоих.

***

— Генерал Уриус, сотник Фарин по вашему приказу прибыл!

— Вольно, Фарин, присаживайся, есть разговор.

В полевом штабе близ Северной пропасти стояла гробовая тишина. Уриус Лукинарум не мог понять, почему крайняя волна тварей была декаду назад. Больше из ямы никто не лез, и это было вопреки логике и предыдущей тактике вражеских сил.

Сотник Фарин являлся первым советником Уриуса, а также близким другом и надёжным боевым товарищем. Он не пропускал ни одной битвы, всегда врывался в строй врага одним из первых. Его когда-то красивое лицо до неузнаваемости изменили шрамы, а глаза вселяли страх и уважение вверенным ему бойцам. Вообще, Фарин стоял выше сотника, но обстоятельства таковы, что бойцов осталось не так много после первой волны. Многие отважные эльфы и люди отдали свои жизни.

— Есть идеи, почему нападения прекратились? Только давай без официальностей.

— Идея есть. И не одна, но… Это только догадки.

— Закончились твари? Перегруппировка? Ждут, пока мы расслабимся и потеряем бдительность? — Фарин только кивнул в ответ на очевидные даже ребенку догадки. — Значит, идей нет…

— Есть ещё одна, но как я и сказал, это только предположение.

— Выкладывай. — Урис заварил две кружки травяного чая и передал одну своему другу. Сам сел за импровизированный стол напротив Фарина и стал внимательно слушать.

— Существует вероятность, что они просто ждут. Но не потери нашей бдительности. А чего-то ещё. Или кого-то. И чует моя задница, что нам это что-то или кто-то не сулит ничего хорошего.

— Конкретнее. Фарин, смело говори всё, что думаешь, сейчас любые идеи нужно рассмотреть.

— Я считаю, что они ждут именно КОГО-ТО! Ведь что им мешает усилить натиск? Отсутствие тварей? Не верю. Иссякли силы для переброски монстров в наш мир? Тоже мало верится в такое. А вот что, если они ждут некое существо, которое даст им гарантии на победу? Они ведь прекрасно изучили нас и, судя по всему, осознали, что донимать нас этими тварями — только время тратить. — Фарин отпил из кружки и закончил свою мысль. — Я только в одном не сомневаюсь. Если в ближайшее время мы не получим помощи, Уриус, то это будет последняя наша битва. А если быть точнее, то последняя ДЛЯ НАС. Битва…

Уриус кивнул другу. Тот сразу всё понял, допил свой чай и молча вышел из большой военной палатки. А вокруг тишь да гладь, да только спокойствия все не видать!

***

Вот и степи плавно перешли в привычные моей душе пейзажи. Жители одной маленькой деревеньки встретили троих путников с душой и теплом в сердце: накормили, напоили, пригласили на праздник в честь прибытия… Меня! Как же всё это достало, ей-богу… Я всё понимаю, король там, все дела, но мне вообще по меди все эти церемонии, если честно. За хлеб-соль спасибо, а остальное лишнее. Скромный я, СКРОМНЫЙ!!!

Пока все танцевали, пели песни и глотали медовуху, я вырвал одну мадам для конфиденциального разговора, так сказать «с глазу на глаз».

— Благодарю за приём тёплый, сударыня! Но, если говорить прямо, то мне не очень нравится, когда мне в ноги кланяются. Давайте как-нибудь разрулим этот момент и разойдёмся? Я и мои подруги сильно устали с дороги и хотим отдохнуть.

— Как пожелаете, мой король! Простите нас, просто мы не видели правителя нашего уже несколько лет, а с тех пор, как вы его сменили, мы вообще думали, что о нас и позабыли вовсе…

— Так, никто про вас не забывал. Всё, отставить сопли!

— Простите…

— Где нам можно расположиться?

— Можете остаться у меня. Дом в наследство достался, комнат хватит.

— Благодарю. Вы пока идите, а я заберу двух неугомонных и, судя по всему, уже охмелевших барышень, и догоню вас. — С лёгким поклоном девушка затерялась в толпе зевак и пьяниц, но направление к её особняку я уловил. Так. Осталось самое трудное. Дора, ну коли не умеешь ты пить, не пей… Ну конечно, почему бы не залезть на стол… А магичка наша тоже не промах, на соседний полезла… Так, пора их тормозить в приказном порядке, завтра ещё спасибо скажут.