— Мой король! — Арадун оглянулся и увидел стоящего на одном колене Мадрика, одного из лучших воинов цитадели.

— Что случилось, Мадрик?

— В главные ворота ломятся какие-то люди.

— Люди? Ломятся? — на лице короля дварфов отразилось изумление. — И сколько же людей пытается ворваться в мои владения?

Разговор короля и Мадрика передался по цепочке, и вот уже все потасовки стихли и дварфы застыли в тех позах, в которых были мгновение назад.

— Двое людей, мужчина и женщина, а ещё с ними зверолюдка.

— Непохоже, что людская раса решила объявить о расторжении мирного договора. Мадрик, возьми десяток бойцов и встреть их. Узнай, что им нужно, а я подготовлю приём.

— Да, мой король.

Множество дварфов не обрадовались возникшей ситуации, но всё же прекратили беспорядки, быстро навели порядок в большом зале для празднеств и вернулись к своей работе.

— Да они там что, уснули все разом? И это гордый и сильный народ? Да даже в деревенских школах охранника и турникет ставили, мать их!

— Хозяин, а что такое турникет? — Дора с непонимающей и вопросительной мордой выглядит милее, чем обычно. Хм…

— Не бери в голову. О, кажись идут. Ну слава Ктулху, а то барабанить два часа по воротам такое себе занятие.

Только я успел закинуть мешок с остатками пожиток на плечо, как ворота распахнулись и на меня и мою компанию уставились одиннадцать пар недовольных глаз. Некоторое время мы молча играли в гляделки, но это быстро приелось и стало скучно.

— Кто вы такие и зачем к нам пожаловали?

К счастью, роль парламентера взяла на себя Мари. Вот и славно. Пусть немного поговорит с дварфами, разогреет, так сказать, а я уж как-нибудь притрусь к разговору.

— Меня зовут Мари, я маг королевства Эскир. — Вообще-то, маг у нас Юлька, а ты лишь её ученица. Ладно, пусть говорит что хочет, только бы не во вред ситуации.

— Я Дора, очень приятно.

— А ты кто, юноша? — после долгого молчания меня всё-таки спросили, ну ладно, я тут по делу, так что будем вести себя культурно. По крайней мере, постараемся.

— Я — Кир, король Эскира. Могу ли я увидеться с вашим предводителем? У меня к нему важный и крайне конфиденциальный разговор, — я, конечно, постарался придать себе более серьёзный и солидный вид, но, судя по выражению бородатых лиц, они восприняли мои слова как шутку.

— Король? Ты? Не смеши, малец, я лично знаю короля людей и не припомню, чтобы он выглядел, как ты!

— Ааа, ты, наверное, про того кэпа? Так Ворума уже нет, давненько вы не захаживали к нам в гости. Причем так давно, что я вас вообще впервые вижу.

— Хамишь на пороге моего дома?

— Да что ты. Разве я смею? — надо же, от моей доброжелательной улыбки дварфы только сильнее злиться начали.

— Довольно! — Так, а это кто к нам на беседу вылез?

— Не бери близко к сердцу, Кир. Воин не знает о смене власти в Эскире. Позволь представиться, я Арадун — король дварфов. Добро пожаловать в цитадель Грумма.

***

— Вот значит как. И ты предлагаешь создать конфедерацию на время войны, но… Мы и так союзники, зачем такие меры?

После того, как нас дружески встретили и разместили представители расы дварфов, Дора и Мари отправились на экскурсию по туннелям цитадели, а я с местным королём на конфиденциальный разговор в богато украшенном тронном зале. И честно признаться, зря я в школе не учил историю и обществознание, такие знания пригодились бы в подобных переговорах. Но кто тогда мог знать, на какие тропы меня занесет судьба…

— Согласен, но такой союз подразумевает лишь торговлю и дружеское отношение, но время сейчас другое. Этого недостаточно. Отсюда и предложение. С моей стороны, я обязуюсь обеспечивать вас информацией и посильной помощью магов, а от вашей стороны я попросил бы оружие и доспехи высшего качества.

— Ба! Информацией? Слушай, Кир, я и так неплохо осведомлён о том, что назревает. Что нового ты можешь мне предложить? — вот же упёртый, сразу видно — дварф.

— Ты осведомлён лишь о том, что и так все понимают, я же в курсе всех подробностей вплоть до событий недельной давности. Дабы ты мне поверил скажу, что на севере мои воины и маги сдерживают тварей, что ордами лезут в наш мир, и что-то не похоже, что они лишь скуку разгоняют. Поверь мне, Арадун, скоро тут такой писец будет, что каждому жителю Эла-Фара на шубу и шарфик хватит с лихвой.