Кряхтя и ругаясь всеми возможными проклятиями на жизнь, я всё же добился внимания Мари, и она соблаговолила помочь мне своей магией. По телу пробежала волна тепла и позвонки с треском встали на место.

— Фуууух, как хорошо…. А я уж думал не дождусь и помру в ожидании! — Мари, заметив, что слова были адресованы ей, смущённо отвернулась и продолжила собирать свои пожитки, а Дора, залившись краской от смеха, решила задохнуться. Мда, великолепную я собрал компашку, нечего сказать.

— Дора, хватит визжать, как девственница на жертвенном алтаре, успокаивайся давай, нам ещё по горам топать. Кстати, Мари, далеко ещё до города дварфов?

Пристёгнув к своей лошадке последнюю сумку, Мари ненадолго задумалась и посмотрела вверх по тракту.

— Примерно сутки перехода, но если Дора не перестанет заливаться смехом, то поход растянется на пару дней.

— Я тебя понял.

— Ай яяяяяяя. Хозяин, за чтооооо? — Ушастая потирала свою задницу и обиженно на меня смотрела.

— За веселье надо платить, Дорушка! — тут начала ржать уже Мари, но я не растерялся и, потирая руки, со злобной ухмылкой направился в её строну. Смех как-то сам собой улетучился, и мы наконец-то собрались идти дальше.

Примерно половину дня мы топали без приключений. Дора только перестала ёрзать в седле, как Мари вдруг подала знак рукой остановиться. Мы с ушастой слезли с лошадоки подошли к навигатору.

— Что случилось? — я задал банальный вопрос, заведомо догадываясь, что услышу в ответ.

— Видишь за мостом, на той стороне ущелья, остроконечную вершину, будто она образовалась не природой, а руками искусного мастера?

— Вижу, и дай догадаюсь, её высекли сами дварфы? — спросил я у Мари, делая максимально умный вид… Получилось не очень.

— Нет, Кир, создателем этого творения является действительно природа, но дело не в этом. За этой вершиной начинаются владения бородатого народа. Тебе что-нибудь о них известно? — я лишь пожал плечами.

— Просвети.

— Тебе достаточно знать лишь то, что они упрямые и упертые, как ослы. Твёрдые в характере, как скала и просто твёрдые, как кремень. И да, на их землях твои полномочия не имеют никакой силы.

— Понятно, давайте пока просто двигать дальше, а там на месте посмотрим, что сможем сделать. Нам ведь надо поговорить с ними, онине враждебный нам народец?

— В общем нет, если ты с мирными намерениями, но если ты придёшь к ним с мечом наготове, то ты труп.

— Что ж, если так, то будем максимально вежливы и дружелюбны. Пошлите что ли?

— Идём.

Дора, принимавшая в разговоре такое же участие, как и камни под ногами, лишь пожала плечами и с нетерпением отправилась за нами дальше.

Мост, который служил переправой через ущелье Дракона, поразил меня не меньше, чем тот факт, что я нахожусь в другом мире. По словам Мари, много лет назад прямо над нами разгорелась битва между двумя могущественными драконами: чёрным, что своим огнём мог проплавить сквозное отверстие в скале, и зелёным, кислота которого разъедала всё, что находилось у него на пути. Победителей не было в той битве: чёрного дракона разъела кислота, а зелёный лишился своих крыльев и рухнул в то место, где и образовалось ущелье Дракона. Мост соорудили дварфы при поддержке эльфийских заклинаний. На вид он был простым, не считая того факта, что опоры отсутствовали, но как только мы ступили на его поверхность, я всем своим существом ощутил силу дварфской руки и мощь эльфийской магии. И подсознательно понял одну очень важную вещь. Я всего лишь пешка в тайнах мироздания, и если я вдруг исчезну, то мир даже не вспомнит, что я ступал по его тверди. — Я всего лишь пешка.

— Ты о чём, хозяин? — Дора, судя по её взволнованному виду, начала за меня беспокоиться.

— Да так, ничего. — Дора пыталась понять, что у меня на душе, но никак не могла взять в толк, почему я с сегодняшней ночи разговариваю сам с собой. — Просто мысли вслух.

В течение двух часов мы шли молча. Я погрузился в свои мысли, Дора изучающе меня рассматривала. Молчание нарушила Мари, остановившись на склоне горы, где была площадка в несколько футов в диаметре.

— Давайте здесь передохнём? По моим подсчётам, к вечеру мы будем у ворот в цитадель Грумма. Для столь серьёзной встречи с дварфами нам понадобятся силы и ясность ума.

— Силы? Мы же не драться с ними идём? — Я скрестил руки на груди и непонимающе всмотрелся в глаза магички.

— Они не нападут первыми, в этом я уверена. Но ходить по туннелям и величественным залам дварфов не так просто, как кажется. И поверь мне на слово, Кир, бродить по ним придётся долго.

— Хорошо, тебе лучше знать, что нас ожидает.

Быстро перекусив тем, что осталось от нашей провизии, Дора решила вздремнуть, а Мари достала из мешка книгу с какими-то заклинаниями и углубилась в чтение.

— Мари, я пойду прогуляюсь, если что — кричи, — шёпотом оповестив девушку, я начал подниматься наверх, в одно место, которое заприметил по пути сюда. Оттуда должен открываться завораживающий пейзаж.

Поднимался я недолго, да и не собирался отходить от нашего временного лагеря далеко, чёрт знает, что или кто тут может обитать.

На высоте двадцати футов находилось место с ровной площадкой, будто сама природа обустроила это место для наблюдения над своим великим творением. Я уселся поудобнее и, скрестив ноги, облокотился на выступающий снизу небольшой валун.