Рядом с ней сидел министр финансов Хоб Грабор- толстяк с добродушным лицом. Его сюда никто не звал, но он все-таки пришел. Под предлогом того, что ему нужно еще что-то уточнить касательно расходов на содержание невест. Но, скорее всего, он снова начнет болтовню о том, как неправильна вся эта ситуация с воцарением Робайна.

Напротив расположился Киан Каплан, молодой, но уже суровый полковник армии никити, с тонкими чертами лица и ровной белой кожей.

Чуть дальше находился еще один вояка, уже в летах- седоусый Сиган Урд, начальник королевской стражи.

Последней участницей этого собрания была молодая женщина с мальчишеской стрижкой в обтягивающих кожаных одеждах- Роя де Серра, королева-регент. Ей одной не сиделось на месте, и она мерила комнату широкими шагами.

— Ну что ж, Роб, ты в предвкушении? Совсем скоро ты станешь женатым человеком! И, что немало важно- хозяином этих владений! — воодушевлённо произнесла она, присаживаясь на угол стола рядом с братом. Они были похожи как две капли воды. Тот же заостренный подбородок, каштановые волосы и густые подвижные брови. Те же теплые карие глаза, ямочки на щеках и золотистый загар на коже, несмотря на то, что де Серра- самое северное королевство объединённых земель.

— Ты ждешь не столько моей свадьбы, сколько своей отставки! — ухмыльнулся Робайн.

— Не будь таким хмурым, Роб! Скоро каждый из нас получит то, чего всегда хотел. Ты престол, а я буду заниматься внешней политикой. Буду разъезжать по далеким королевствам и всему второму миру! А возможно, мы пойдем и дальше, и я объезжу все шесть миров!

— Позвольте мне все-таки побыть хмурым за вас, королева-регент! — завел свою шарманку министр финансов. Этого стоило ожидать. — Как на королевстве скажется ваш отказ от власти!? Не сочтут ли остальные, что власть в де Серре вновь узурпировал очередной «Жестокий король»!? Какую репутацию мы тогда заслужим, учитывая, что ваши предки…

— Не стоит мне рассказывать о моих же предках, — сухо ответила Роя, — Я знаю о них лучше вас! Лучше всех помню, что мои дед и бабка установили право на наследование престола первенцами, которые смогут продолжить род вне зависимости от их пола. Именно поэтому я сняла свою кандидатуру! Все в королевстве знают о моей пассии и о том, почему я не смогу родить наследника. Условия коронации моего брата были весьма категоричны, а я вынуждена сидеть в этом дворце до конца отбора! Робайн сможет стать королем лишь при наличии у него супруги, королевы, с которой он сможет править на равных. Это должно было успокоить все злые языки. Правила соблюдены. В де Серра снова равноправие! Хвала Великим!

Роя раздраженно вскочила со стола и подняла руки к небу.

— А теперь давайте уже закончим эту тему и перейдем к более волнительным моментам. Отбору и свадьбе! Леди Хольда, прошу, расскажите нам о наших невестах.

— С невестами все просто чудесно. Они прибыли, расселились и чувствуют себя прекрасно, — воодушевилась леди Хольда, — Наверное, прямо сейчас они завтракают и знакомятся. Скоро я спущусь к ним. А после обеда их ждет первое испытание, на котором должен присутствовать наш будущий король. А теперь сразу о важном! Нам отправили аж четырех принцесс! Королевская чета с юга прислали нам сюда свою младшую дочь, Зору де Уда. Они возлагают надежды на новый союз севера и юга.

— Учитывая, что в прошлом наш союз не увенчался ничем хорошим, то на это не стоит рассчитывать! — фыркнула Роя.

Но Робайн осадил ее.

— Мы сами прислали им приглашение.

— Да, из вежливости!

— А они из вежливости его приняли. Каких еще принцесс нам еще прислали?

— Королева Толлас из долины ветров прислал нам свою восьмую дочь Мидею, а из владений де Оста нам прислали сразу двоих, Ганору и Силину.

— Ого! Отбор обещает быть напряженным! — потер руки министр финансов- так же, стоит присмотреться к аристократкам Лифе Балье и Эллине Геллар. Их семьи- самые богатые в королевстве. Такой брак однозначно поможет преумножить ваше состояние!!

— Есть еще один вопрос, стоящий вашего рассмотрения, — снова произнесла сваха, — возникла одна маленькая… странность…

— Странность? — переспросил Роб, поднимая свою темную бровь.

— Да, видите ли, в нашем дворце сейчас две дочери графа Лэкмана. Одна в качестве вашей невесты. Вторая в качестве камеристки…

— Как так получилось? — требовательно спросила королева-регент.

— Одна из них, леди Мираль, получила приглашение на отбор. Но представляется всем фамилией своей тетки, которая является ее опекуншей. А вторая- Лиссанна, незаконнорождённая дочь лорда. Сначала, мы подумали, что это просто совпадение, — виновато поджала губы Хольда Жулейн, — лорд Лэкман признал внебрачную дочь лишь за год до своей смерти. Она не получила от него никаких титулов, лишь полуразрушенное поместье где-то у леса. Не похоже, что они даже знают о существовании друг друга. Камеристку проверяли заклятьем правды, она отрицательно ответила на вопросы о знакомствах во дворце и не солгала. Но все равно, из этого может выйти скандал….

— Одна прислуживает другой? — строго поинтересовался принц.

— Нет.

— Тогда пока ничего не предпринимайте. Поищите тихонечко замену камеристке Лэкман, а потом рассчитайте ее. Условия приема вы знаете: сторонняя девушка, до этого не вхожая во дворец, но обладающая образованием и манерами. Чтобы не знала никого из здешних слуг, господ или невест. Чтобы никакого кумовства!

— На то, чтобы новая девушка изучила дворец понадобится время. Этих камеристок мы набирали за полгода, но я постараюсь уложиться в минимальные сроки. А пока камеристка Лэкман здесь, милорд, — аккуратно начала Хольда, — я хотела бы использовать их родство для одного из испытаний.