— Хозяев тоже нужно выбирать с умом, — спокойно ответила Кеннеди, поймав мой смущенный взгляд, — И если люди могут это сделать, то они выбирают тех, кто может их защитить. В этих землях сильно влияние Александрии, повелительницы ледяных вод. А также в наших краях популярен мастер стального вихря Арр. Выбирай кого-то из них! Ближе всего святилище просящих Александрии. Он находится в крупном городе Бьорнграде, у подножья горы. Даже из окон замка можно увидеть его шпили. Храм Арра находится на высоком утесе. Служители часто совершают туда паломничества, но простой девушке, с одним выходным в месяц, будет солоновато добраться туда. Даже если ее просьба крайне важна. Но, как я уже упомянула, мы сами выбираем, кому служить и молиться, — с этими словами она поднялась со скамейки и направилась к выходу. Но у двери она замерла и обернулась.

— Как ты сказала… «свалится сверху, как манна небесная» … Почему ты решила, что все должно упасть именно с неба? Разве там обитают Великие?

Я не знала, что на это ответить и просто пожала плечами. Я и правда не понимала, почему сказала то, что сказала. И, так и не дождавшись от меня объяснений, советница скрылась за дверью.

Когда на следующий день я вошла в покои Мидеи, она была сама не своя. Моя госпожа нервно металась по комнате, будто тигр в клетке.

— Завтра новое испытание! — раздраженно произнесла она, как только я поставила поднос с имбирным чаем и тыквенным хлебом на прикроватный столик.

— А за целую неделю от тебя ничего, кроме рядовых сплетен!

— Я полагала, что до третьего испытания вам не о чем волноваться, вы точно пройдете.

— Я что, похожа ну ту, кого устроят полумеры? Или средненький результат?! Нельзя стать королевой, полагаясь лишь на временный иммунитет! — всплеснула руками она, не обращая никакого внимания на завтрак.

— Но количество конкуренток к тому моменту сократиться, — упрямилась я. Выполнять очередную опасную авантюру для Мидеи я не рвалась, — Вас осталось всего пятнадцать. И это сразу после первого испытания!

— Уже четырнадцать, — бросила Мидея, — Леди Торвульд решила сыграть с наследником в игру «Я не такая как все, и престол меня не интересует. И здесь я лишь по просьбе своей семьи». Надеялась разжечь этим интерес принца, задев его самолюбие. Но с самооценкой у будущего правителя все хорошо, уязвить его не так-то просто. Поэтому эта любительница дешевых романов отправилась домой сегодня на рассвете.

— Но может быть она и правда была вынуждена находиться здесь? — спросила я. Эта история явно находила отклик в моей душе.

— Кто? Талана Торвульд? Не смеши меня! — дернула бровью Мидея, — Она грезила об этом браке переступив порог дворца! Нет, правда, что ей могло не понравиться в умном, образованном и красивом мужчине с амбициями и отличным чувством юмора?

На секунду я оторопела. Мидея что, сейчас похвалила Робайна де Серра? Не его титул, а как… живого человека?

— Что? — герцогиня смутилась, поймав мой удивленный взгляд, хотя и старалась не подавать виду.

Я смотрела на нее в упор, с трудом сдерживая усмешку.

— В любом случае, — тряхнула головой Мидея, — тебе нужно попасть в то хранилище на втором этаже. Я уверена, что там есть что-то полезное. Если не прямые сведения, то какой-нибудь эликсир предвидения…

— Разве им могут пользоваться не маги? — я скривила нос.

— Ой, какая ты нудная! Просто сделай это. Сегодня вечером.

— Но это слишком рискованно, — принялась отнекиваться я, — Простая уборщица в коридорах, полных людей средь бела дня привлекала гораздо меньше внимания, чем служанка в пустом вечернем холле. Еще и под пристальным наблюдением стражи. Я даже не уверена, что смогу раздобыть себе наряд, в котором смогу пробраться в другую часть дворца без подозрений!

— Тебе не о чем беспокоиться! — с этими словами Мидея распахнула дверцы бельевого шкафа и вынула оттуда темный бархатный плащ.

— Что? Откуда это? На нем же брошь архивариусов?! — выпучив глаза, я уставилась на металлический полумесяц, поверх которого была выплавлена летящая сойка- герб гильдии ученых. С этим я бы и вправду могла бы проникнуть в хранилище не вызывая подозрений.

— Ну, кому-то же из нас надо работать на благо друг друга. Возьми еще это, — герцогиня всунула мне в руки массивное уродливое кольцо, — Жду тебя сегодня в полночь с хорошими известиями. Больше ты мне на сегодня не понадобишься, сейчас у тебя только одна забота!

Мидея вытолкала меня за дверь, оставив в полном недоумении и с плащом и золотым кольцом в руках. Мне ничего не оставалось, и я растерянно побрела по коридорам к себе на мансарду.

Даже если я снова смогу попасть в королевское крыло незамеченной, и пройду с помощью этой броши в архив, то что вы мне прикажите там искать? В сокровищнице знаний королевства? И хотя я размышляла над тем, чтобы попасть в хранилище в прошлый раз, поразмыслив, я подумала, что там должны храниться более ценные сведения, чем конкурсы для отбора невест. Однако Мидея не отправляла бы меня туда настолько упорно, если бы у нее не было на то причины.