Перерыв кучу хлама, легенд и пророчеств, я наконец-таки нашла то, что смутно подходило под требования Мидеи- список этапов прошлого отбора. Правда, последний отбор проводился давно, лет так восемьдесят назад. В нем еще участвовала королева Меир. Та самая, которая со своим королем, положили конец тирании на севере.

Ее сын, король Скард, не прибегал к отбору невест и женился на девушке, которую выбрал безо всяких там испытаний. И вот, теперь уже его сын возобновил традиции. Я пробежала глазами по списку испытаний прошлых лет, и моя кровь вскипела. Вопиющее варварство! Быть не может, чтобы хоть кто-то из членов правления согласился на подобное безумие! В наше- то время! Но Мидея сказала нести ей всё, значит всё и принесу. Хотела испытания отбора- получай. Не уточняла же какого?

Сунув сверток во внутренний карман бархатного плаща, я решила не останавливаться и проредить королевский архив еще немного. Все равно эти вещи здесь явно никому не нужны.

Вот, например, красивая вещица- артефакт двусторонней связи, выполненный в виде пары массивных сережек. Одна в форме полумесяца, вторая- солнца. Они большие и тяжелые, сейчас такие никто не носит. Нынешние связные должны быть компактными и легкими, чтобы было сложно потерять. Но у меня — то нет и такого! Я могу лишь получать приказы в свои жемчужинки, но ни о каком общении речи и не шло. Тем более, что мне придется сдать их по окончанию работы здесь. Уверена, никто об этих серьгах и не вспомнит.

А вот монокль ночного видения. Все уже давно используют линзы, поэтому он тоже отправился в мой внутренний карман. Колба с электрическим элементалем- в карман. Коробочку с магической печатью, покрытую паутиной- точно никто не хватиться! В карман.

Продвигаясь в глубь комнаты, я услышала тихий свист. Будто где-то завывал сквозняк. Но окон в этом помещении не было, а единственная дверь вела в коридоры замка, где точно не могло быть никакого ветра.

Долго прислушиваясь, я поняла, что звук исходит от огромного старого чемодана, заваленного сверху всевозможными коробками. Они были тяжелыми и придавливали его крышку. Чтобы понять, что же это такое, придется разобрать их все по одной. Но подняв первую же тяжелую коробку, я не сумела удержать ее в руках, и она рухнула на пол, высыпая все содержимое.

Ругнувшись, я опустилась на колени, и принялась складывать все обратно. Изначально, я хаотично закидывала вещи в коробку, пока не наткнулась на старую пожелтевшую фотокарточку. Подобная роскошь как фотографии если и была кому-то доступна, так это королям.

На снимке были изображены Александр (он же Сандр) Завоеватель в черных доспехах, королева Меир в древесной короне, похожей на оленьи рога, керр Ньютон — гоблин-изобретатель. Именно он сделал многие из артефактов портативными. На фото стояли и легендарные воительницы Кюри и Кало. И множество других великих деятелей прошлых лет.

На снимке они обнимались, точно добрые друзья. Нет ничего удивительного в том, что сильные мира сего были знакомы. В конце концов, Сандр Завоеватель славился тем, что умел находить талантливых людей и приближать их ко двору. Но по-настоящему на этом снимке меня удивила советница Кеннеди. Ее я узнала сразу. И не потому что она так хорошо сохранилась за эти года. А от того, что она не изменилась вообще! Рядом с молодыми и еще живыми героями нашей истории, стояла все та же сухая высокая ведьма с длинными волосами. Сколько же ей на самом деле лет?

Это фото вызвало огромное количество вопросов, и я решила тщательнее изучить содержимое этой коробки. Там было полно неизвестных мне вещей: специй в странных пакетиках, открыток из мест, в которых я никогда не была и писем, на незнакомом мне языке. И лишь о функции одной вещи я догадалась сразу же. Я точно знала, что это.

Я вытащила узкую прямоугольную коробочку и достала оттуда пластинку в серебряной обертке. Не задумываясь, я содрала упаковку и отправила ее себе в рот. Черствая и плохо ломающаяся зубами пластинка начала таять у меня во рту, превращаясь в вязкую массу. А рот мгновенно наполнился слюной и сладостью.

Жвачка! Это была жвачка! Я отчетливо помнила, что моя мать запрещала мне есть подобное. Нет, не Индира. Моя другая мать. Выдуманная.

Но если эта жвачка реальна, то возможно и моя мать тоже? И все мои воспоминания о том сказочном мире тоже не были ложными? Может и то, другое место, в котором я жила до семи лет, тоже было настоящим? Да что тут вообще происходит?

Я чувствовала, что мне необходимо докопаться до правды. Мне нужно добраться до того чемодана! Просто жизненно необходимо! Не знаю почему, но я уверена, что найду там то, что ищу!

Сгорая от нетерпения, я уже была готова просто спихнуть все коробки в бок, не обращая внимания на грохот и беспорядок, который за этим последует. И будь что будет!

Так бы я, наверное, и поступила, если бы не услышала голоса и шаркающие шаги, доносившееся из-за двери. Кто-то собирался войти.

Я судорожно запихала странные вещи обратно в коробку и, потушив светящуюся сферу, юркнула в старый скрипучий шкаф, набитый пыльной магической одеждой, висящей на вешалках. Спрятавшись за нарядами, как за занавеской я затаила дыхание и принялась слушать.