Она не хотела говорить о женихе. Когда буря утихла, и ушла прохлада после дождя, Мирта была уже какой-то другой. Платье на ней задралось, она лежала вся мокрая.

Я сказал, что, может, она и права, и мне следует бросить книгу. Я чувствовал, как жизнь проходит мимо меня. Она сказала эста бьен, ладно, и легла на живот.

Я спросил, где ее кошка. Она холодным тоном ответила, что кошка пропала. Меня это насторожило, ведь Мирта любила эту кошку.

В ее глазах было что-то зловещее. Она обвиняла меня в том, что я опять занимаюсь ерундой.

– Ты все еще думаешь, что можешь ее вернуть. – она рассмеялась. – После всего, что произошло. Ты чертов кретин. Ты неблагодарный кретин. Я изменилась для тебя.

– Но как же твой жених?

– Забудь ты про чертова жениха. Я сделала это для тебя! Мне нужно было, чтобы ты приехал.

И тут до меня дошло, что все это время я просто верил ей на слово и даже не обратил внимания, что в доме нет мужских вещей, нет ни одного портрета ее жениха. Мне стало не по себе.

– Ты что, все выдумала? Про свадьбу?

Она широко улыбнулась. Это произошло так внезапно, что я оцепенел. Мой живот сжался от чего-то необъяснимого. Я вскочил с намерением собрать вещи и немедленно уйти, но девушка схватила меня и повалила на пол. На удивление, она оказалась очень сильной. Она громко смеялась, но мне было не до шуток.

Мирта легла сверху на меня. Вес ее тела был невероятным. Я попытался скинуть ее с себя, но ладони словно скользили по взмокшей шкуре, натянутой на чугунные мышцы.

На мгновение почувствовав, что она расслабилась, я перевернул ее на спину и прижал обе руки к полу. Что-то придало мне сил, но это было только начало поединка. Ее ноги обхватили мою спину. Я пытался вырваться, но она держала меня крепко. Ее лицо превратилось в ужасную расплывшуюся маску.

Я схватил стоящий рядом стакан и плеснул в нее водой. От неожиданности Мирта вскрикнула и ослабила хватку. Я освободился и побежал вниз. Одеваясь, я прислушивался, не раздаются ли шаги ее босых ступней.

Она появилась бесшумно. Я отпрыгнул в сторону, но увидел, что она принесла чайные кружки. Мирта попросила прощения и сказала, что я могу уехать завтра утром. А сейчас слишком опасно, чтобы идти пешком к станции.

Мы сели на порог дома и в сумраке пили пресноватый чай. Она призналась, что все придумала. Сперва, чтобы заставить меня ревновать, а потом – чтобы я вернулся к ней. Она тщательно готовилась к моему приезду и занималась каждый день – Мирта показала мне мускулы на ногах.

Затем мы услышали резкие хлопки и треск, и под густыми облаками на крышах показались разноцветные отсветы, как от фейерверков. По улице несся огромный пес, которого я уже видел днем. Пес встал между нами, тяжело дыша и поскуливая. Мирта объяснила, что собака испугалась выстрелов.

– Я же сказала тебе, это опасный район.

Я смотрел на нее пристально и ничего не говорил. Это была очевидная ложь. До меня доходило, что подруга сошла с ума и не отличала вымысла от реальности.

Пес начал громко лаять на меня, а потом вцепился в рукав. Мирта привлекла собаку к себе, и в ее объятьях та стала удивительно смирной.

У меня были смешанные чувства. С одной стороны, я выяснил, что никакого жениха нет. Эта мысль перестала меня пугать после признания Мирты. С другой – я понял, что она безумна.

Мирта, отвечая на мои мысли, сказала, что понимает, почему я не останусь у нее. Но она все еще настаивала, чтобы я уехал утром. Ночью по району ходят подростки, они часто пристают к ней, но она местная, а меня они просто ограбят и изобьют.

Я решил потакать ей и согласился остаться до утра, но, когда она уснет, собирался потихоньку выбраться из дома и переночевать на станции.

Она снова предложила большую кровать, но я ответил, что буду спать на полу в гостиной. Мирта пожелала мне спокойной ночи и ушла к себе, позвав пса.

Я лежал в одежде, решая, что делать. Мирта могла подкрасться ко мне. Я вспомнил мускулы на ее ногах и то, как она схватила меня. Во мне вновь просыпался иррациональный страх. Я готовился драться с ней по-настоящему, представляя, как она душит меня ногами и что я не могу вырваться.

Было жарко, и я весь вспотел. Я прислушался. Внезапно что-то вздохнуло в темноте. Я услышал легкую поступь и накрылся одеялом, чтобы Мирта не разгадала мой план. Что-то двигалось через гостиную. Ноги сковало страхом, и я не мог пошевелится. Нечто перелезло через диван, разделяющий нас, навалилось на меня, тяжело дыша. Оно обнюхивало мои босые ноги.

Я шепотом прогнал пса. Подождал в тишине и понял, что настал подходящий момент, чтобы уйти. Я взял обувь в руки и направился к выходу, но на пути лежало что-то огромное. Я испугался, что пес залает, но он поднялся с пола и я похолодел.

На четвереньках стояла голая Мирта и смотрела в темноту. Я кинулся к двери, но она прыгнула мне на спину и вцепилась зубами в шею. Боль была такой, что я едва не потерял сознание. Потом какая-то тень отбросила ее от меня, Мирта закричала, и я увидел, что она и пес, рыча, катаются по полу.