Ожидая обеда и думая о своем, Алиса автоматически жевала хлебные корки, оставляя мякиш на пустой, поставленной перед ней тарелке, совершенно не слушая выговоры хозяина дома.

– Алиса, прекрати, пожалуйста, есть пустой хлеб, потом есть первое не будешь…

Но Алиса даже глаз от стола не оторвала на прозвучавшее замечание. Ее волновало совсем другое.

– Дмитрий Викторович, вы же тоже юрист? – невпопад спросила она, вспоминая советы Лаврентия Павловича.

– Почему «тоже»? – удивился Дмитрий Викторович и немного обиделся – юрист он был с огромным стажем и имел преуспевающую юридическую и нотариальную фирму. – Я далеко не «тоже» юрист.

– Не важно… – отмахнулась Алиса. – Вы юрист?

– Ну, положим, – слегка недовольный ее неуважительным тоном, согласился хозяин преуспевающей юридической фирмы.

– Скажите, Дмитрий Викторович, – очень издалека «сделала заход» Алиса на волнующую ее тему, – что лучше, по-вашему мнению, быть свободной и жить так, как тебе хочется, пусть в бедности, но по-своему, или зависеть от богатых родственников, подчиняться их воле и не иметь права голоса, но жить в сытости и достатке…

Оторвав взгляд от тарелки с супом, Дмитрий Викторович внимательно посмотрел на Алису и подумал, что именно младшая дочь больше походит на мать по характеру, обостренному чувству зависимости от других людей и непонятно-безразличному отношению к деньгам.

Виктория тоже подозрительно посмотрела на сестру – ей уже давно казалось, что Алиса в тайне завидует ей и тяготиться жизнью в этом чужом для нее огромном доме – ведь количество денег их матери не идет ни в какое сравнение с деньгами ее отца и ее деда, и если ей, Виктории Шубиной-Юшкиной-Сумароковой, достанется половина от имущества и денег отца и деда, то Алисе лишь треть от денег матери, а это совсем «крохи» в понимании богатых людей… Богатая наследница и хозяйка этого дома именно она! Алиса это знает, завидует ей и ревнует мамулечку к ее отцу, к ее брату, к ее деду – Шубиных-Юшкиный-Сумароковых в их семье четверо, Чичериных трое, а вот Меркулова одна…

– Надеюсь, что ты это не о себе, Алиса, – неосмотрительно уточнил Дмитрий Викторович и тут же запнулся, понимая, что перед ним еще, в общем то, подросток, а с подростками нельзя заострять внимание на их личности и лучше «обходить стороной» скользкие темы.

– Нет, не о себе, – тут же ответила Алиса, глядя прямо в глаза богатому родственнику. – Для себя этот вопрос я уже давно решила!

Дмитрий Викторович снова подумал, что Алиса по характеру вылитая мать – независимая, гордая… и бедная, и заговорил покровительным тоном.

– Ну, во-первых, трудно решать за другого человека, не зная этого человека; во-вторых, нельзя решать, не зная всех обстоятельств дела – может, этому человеку есть нечего, а я посоветую ему свободу от денег родственников; в-третьих, каждый сам решает такие сложные вопросы.

Алиса покачала головой.

– Ну-у, а если бы вы знали, что это девушка… несовершеннолетняя. Тогда посоветовали бы ей что-нибудь?

– Я посоветовал бы ей сначала подрасти до совершеннолетия, – почти возмутился преуспевающий юрист, – а уже потом задаваться такими вопросами.

– Так, снова ушли от ответа… – недовольно протянула Алиса и стала ковырять вилкой поданного лосося.

– Ты уж скажи сразу, что она еще и беременная! – «подливая масло в огонь», вмешалась Виктория, понимая о ком идет разговор.

– Беременная? – закашлявшись, Дмитрий Викторович выронил вилку и, растерянно переводя взгляд с одной сестры на другую, спросил: – И кто же из вас беременна?

В столовую вошли Ирина Андреевна в легком цветастом платье и Дмитрий Андреевич в темных брюках и белой футболке – тоже не «при параде».

– Простите за опоздание, – извинилась бабушка Алисы и Виктории, присаживаясь к столу и заботливо расправляя подол платья. – Димочка совсем не хотел укладываться спать.

– Какие мелочи! – хмыкнул Дмитрий Викторович, недовольно глядя на подошедших «родственников». – У нас тут дела посерьезнее! Так кто из вас беременная?

– Что? Беременная? – ужаснулась Ирина Андреевна. – Вы шутите, Дмитрий Викторович?

– Какая беременная? – не понял о ком речь Дмитрий Андреевич.

– Уж какие могут быть шутки, дорогие родственники! – разволновался хозяин дома, ослабляя галстук – к обеду положено выходить в костюме и галстуке – и кто это только придумал.

– Все, тихо! Все успокоились! – Виктория встала со стула и осуждающе посмотрела на сестру. – Нашла место для такого разговора!

– А это не я, а ты про беременность ляпнула, – не поддалась Алиса, – вот, и получай.

– Мы с Лиской не беременные! – обведя глазами всех родственников, четко пояснила Виктория. – Это новая знакомая Алисы, которая сбежала из дома, – несовершеннолетняя и беременная! И теперь думает, что ей делать: жить самостоятельно или вернуться к родственникам, которые ее обижали, в школу не пускали и заставляли работать. И от ее ребенка хотели избавиться…