– А что ты забыл в лесу? Решил искать по кустам остатки отряда?

– Хватит, Рой, – Оливия коснулась его плеча. – Что за допрос? Сам видел, что там творилось. Повезло, что хоть кто-то остался жив, – пожурив его, она повернулась к Коди. – Нужно быстрее добраться до базы и связаться с центральным офисом.

– Хоть кто-то здравомыслящий остался в этом лесу, – пробубнил тот. – Давайте в темпе, не хватало ещё нарваться на ликантов.

– Дождь смыл след, волки ещё долго не смогут обнаружить нас, – ответил Джилрой, пристально поглядывая на парня, и нехотя двинулся следом. – С какой стороны вы ехали, Торрес?

– От третьей метки к шестой, – прибавив темп, выдохнул тот. – Потом обогнули поле и прошлись по нейтралу, – затем добавил, обернувшись: – Нам налево.

– Неверный выбор.

Ульрих появился неожиданно: словно вырос из-под земли, перегородив им дорогу. За его спиной плотным рядом встали ликанты, из лесной чащи показались дикие, отрезав путь к отступлению.

– Разве ты не знаешь правило правой руки? Всегда спасает.

– Отойди, Свенсон, – вскинул Рой винтовку, прикрывая Оливию. – Ты получил, что хотел. Наслаждайся своей личной выставкой собак. Может, тебе какой кубок подарят или пакет корма.

– Ты слишком смелый для человека, чьё оружие заряжено обычными патронами, – ухмыльнувшись, Ульрих перехватил ствол рукой и играючи отбросил в сторону.

Изумление, отразившееся на лице Роя, явно доставило ему удовольствие, и он продолжил:

– Неужели ты думал, что я позволю нашпиговать серебром свою стаю? О, меня так забавляло смятение охотников, которые рьяно отстреливались пустышками. Свои люди в тылу врага всегда дают возможность просчитать всё на несколько ходов вперёд. Да, друг?

Коди коротко кивнул и, улыбнувшись Оливии, занял позицию на стороне ликантов. Рой сжал кулаки, готовый броситься в драку, но Лив вцепилась в его руку, не дав совершить ошибку. Ульрих нахмурился, заметив их немой диалог, и, протянув ладонь, сказал:

– Идём со мной, Лив.

– Нет, – едва слышно пробормотала она и отступила.

– Уверена в своём решении? – рыкнул он, прожигая её взглядом. – Может, мне убить Локея, чтобы ты стала сговорчивей?

– Он укушен, – шепотом сказал Коди, кивнув на бледного Роя, который изо всех сил старался держаться на ногах.

– Вижу, – улыбнулся Ульрих и положил руку на плечо парня. – Да, Торрес, к таким людям, как ты, надо присматриваться, а не прислушиваться. – Он до боли усилил хватку, так, что тот, поморщившись, дёрнулся.

– Что? Я делал всё, как ты просил. Докладывал о планах гильдии, поменял все запасы серебра, привёл Лив. Ты обещал обратить меня!

– Обещал, но, видишь ли, предатели не заслуживают моей милости, – прошипел Альфа и резким движением свернул шею Коди.

Оливия вскрикнула и прижала пальцы к губам, а Ульрих спокойно перешагнул через упавшего к его ногам Торреса, продолжая смотреть в распахнутые от ужаса серые глаза.

– Продолжим?

– Рунольв, нашли их за рекой, куда отвести? – Иван быстрым шагом приблизился к вожаку, отвлекая от происходящего, и кивнул на небольшой отряд за своей спиной, где среди десятка ликантов мелькали испуганные лица охотников, в числе которых оказалась Анна Кортес.

– Никаких пленных! – махнул Свенсон рукой, не желая отвлекаться.

– Рунольв, так нельзя, – возразил Иван, повысив голос. – Они могут быть полезны.

– Я сказал, – Ульрих дёрнулся в сторону и схватил Анну за шею, – никаких пленных!

– Нет! – голос Оливии был пропитан отчаянием. – Я пойду с тобой. Не трогай её, прошу.

Ульрих замер и, разжав пальцы, откинул лейтенанта Кортес в сторону.

– Вот и чудесно, – мягко улыбнулся он, а затем повернулся к лежащей на траве Анне и холодно произнёс: – Предупреди гильдию, что скоро я нанесу визит. И лучше им принять мои условия, иначе я больше не буду таким благосклонным.

Ликанты расступились, пропуская охотников, которые, постоянно оборачиваясь, поспешили поскорее убраться. В последний момент Оливия успела заметить мелькнувшее в глазах Анны разочарование, отозвавшееся болезненным уколом в сердце.

Дождавшись, пока они скроются за деревьями, Ульрих кивнул в сторону Джилроя, который пытался вырваться из хватки скрутивших его оборотней.

– Этого берём с собой.

Оливия беспомощно смотрела, как ликанты уводят Роя. Осторожное прикосновение заставило её вздрогнуть, но она позволила Ульриху взять себя за руку. Теперь его голос звучал тише и нежнее:

– Видишь, я держу своё слово, Лив. – Он потянул её за собой. – Идём, не хочу, чтобы ты пропустила всё веселье.