– Нет, – она выдернула руку, с вызовом глядя ему в глаза. – Я достаточно насиделась в запасе и пойду со всеми.

– А знаешь, мне плевать! Поступай как хочешь, – устало потёр переносицу Рой, понимая, что любые аргументы для этой девчонки будут бесполезны. – Поедешь с Торресом, останетесь на границе, как подкрепление.

Он отвернулся, собираясь уйти к одной из машин, когда Оливия вдруг поняла, что не готова просто отпустить его и, возможно, больше никогда не увидеть. Вцепившись в рукав куртки, она заставила его остановиться и, притянув к себе, впилась в губы отчаянным поцелуем. Сильные руки сжали её талию, и Рой перехватил инициативу, отвечая с напором всех нерастраченных чувств. Сбоку послышались удивлённые возгласы и свист, но им было всё равно.

– Будь осторожен, идиот, я не хочу тебя потерять, – прошептала она, утыкаясь в шею охотника и не замечая, как на долю секунды исказилось его лицо от этих слов. Он лишь крепче обнял её и отпустил, позволив выскользнуть из рук.

Убедившись, что Оливия действительно примкнула к нужной группе, Рой собирался вернуться к своему отряду, когда заметил знакомую фигуру на крыльце административного корпуса.

Говард стоял, сложив руки на груди, и сверлил сына пронизывающим взглядом. Желваки на его скулах ходили ходуном, так что сомнений не оставалось – вся сцена прощания прошла в его присутствии.

Рой на секунду оторопел. Прежнее чувство страха перед тем, кто все эти годы изводил его своей тиранией и жестокостью, сбило с ног, заставляя снова чувствовать себя маленьким мальчиком, который с ужасом ждёт наказания. Вот только Рой больше не был тем ребёнком. Он расправил плечи, выдерживая молчаливое осуждение, глядя отцу прямо в глаза, а затем проследовал к веренице бронетранспортёров, куда уже погрузились его товарищи.

– Нет, эти ящики в первые машины! – нервно крикнул Коди, выскакивая наперерез охотникам, которые тащили боеприпасы к месту сбора.

Оливия крутилась возле джипа, слушая торопливую речь товарища, который взволнованно метался между рядами спецтехники, заканчивая последние приготовления, и чувствовала, как эта паника передается ей. Открыв дверь, она уже собиралась опуститься на заднее сиденье, когда на плечо легла тяжёлая рука.

– Бейли, ты едешь с Кларком, – сквозь зубы процедил подполковник Локей, демонстративно вытирая ладонь о штаны после прикосновения.

– Сэр, это же отряд наступления. – Она удивлённо посмотрела в сторону отрядов, где находились Анна и Рой.

– Вот и покажешь, чему научилась в гильдии за это время, кроме раздвигания ног, – прошипел он в лицо ошарашенной Оливии и, развернувшись, направился прочь.

Стремительно бледнеющее небо окрасилось в розоватые тона, приближая рассвет, когда на огромную прогалину нейтральной полосы выехали первые бронетранспортёры. Повинуясь приказам командования, охотники выпрыгивали из машин и рассредотачивались, стремясь занять выгодные позиции. Тишина лесной границы действовала на нервы, заставляя внимательно вглядываться в темноту за стволами деревьев. Оборотни могли выступить из укрытия в любой момент.

Оливия спрыгнула в мокрую от росы траву, придерживая винтовку за спиной. Оружие цеплялось за небольшой походный рюкзак и норовило сползти с плеча. Поправив мешающую лямку, Оливия бросилась вслед за товарищами. Тревожное волнение сковало горло: она не ожидала, что окажется прямо на передовой. Наблюдая за слаженной подготовкой к бою, Оливия чувствовала себя неуклюжим новичком, но изо всех сил старалась скрыть непонятно откуда взявшийся страх. Она не раз тренировала подобные сценарии вместе со всеми и потому просто не имела права облажаться из-за отсутствия опыта. В очередной раз проверив исправность своего оружия, она подняла голову, тут же встречаясь взглядом с разъярённым Локеем-младшим.

– Бейли, какого чёрта? – звенящее возмущение в его голосе заставило её испуганно сжаться. – Я же сказал остаться в обороне.

– Исполняю приказ старшего по званию, – она не стала уточнять, кто именно отдал это распоряжение, всё ещё чувствуя себя униженной после слов Говарда.

– Держись за моей спиной, – чертыхнулся Рой, понимая, насколько сложно будет одновременно контролировать периметр и эту конопатую сумасбродку. – И даже не думай играть в героя, если я скажу тебе отступать.

Предупредительный свист заставил охотников замереть на мгновение, но в следующую секунду раздались щелчки снимаемых с предохранителей винтовок. Рой дёрнул Оливию за собой и вскинул оружие, внимательно следя, как из чащи появляются первые ликанты.

Напряжение окутало нейтральную зону. Ожидание тянулось бесконечно, заставляя обе стороны заметно нервничать. Оборотни замерли у кромки леса, пристально разглядывая противника. На первый взгляд их было меньше, чем охотников, но кто знал, сколько ещё ликантов скрывается в тени деревьев. Те, что уже обратились, вышли на передний план, готовые в любой момент броситься в атаку. Прочие, оставшись в человеческом обличье, крепко сжимали в руках винтовки, чтобы прикрывать товарищей.