– Итак, вы дали согласие на встречу с мистером Линвиллом?

– Да, и самый первый вечер в его обществе мне очень понравился. Откровенно говоря, накануне я немного побаивалась. До него я встречалась только с очень серьезными молодыми людьми. Должно быть, потому что я и сама довольно серьезная. Словом, я была польщена его вниманием. В первый вечер он сводил меня на очень забавную комедию в Гринвич-Виллидж. Потом мы заглянули выпить по стаканчику в "Моргану", где он встретил своих приятелей. Мы немного посидели, а потом он отвез меня домой - все очень прилично. Господи, как же он меня провел! Как последнюю дурочку!

Вулф отпил пива и недовольно уставился на почти опустевший стакан.

– И потом последовала новая встреча?
– осведомился он.

Норин кивнула.

– Да. К тому времени я начала считать, что слухи о Франте Линвилле, раздутые газетчиками, совершенно не соответствуют действительности. Как бы то ни было, я согласилась встретиться с ним ещё раз.

Вулф задумчиво посмотрел на нее, но промолчал. Норин выдержала его взгляд, затем посмотрела на меня. Лишь каменный истукан в эту минуту не проникся бы к ней сочувствием, а даже Ниро Вулф в глубине души отнюдь не истукан. Мы оба с ним молча выжидали, пока Норин заговорит сама.

– И вот субботним вечером, во второй раз, когда он меня пригласил, мы с ним посидели сперва в "Орионе", а потом - естественно, - в "Моргане". Домой он отвез меня довольно рано и напросился в гости. Полли на уик-энд уехала к родителям, в Бронксвилл.

– А мистер Линвилл знал, что ваша подружка уехала?
– поинтересовался Вулф.

– Нет, хотя, по-моему, я сказала об этом, когда мы поднимались в лифте. Дома мы выпили по бутылочке пива, я запустила какую-то музыку, а потом...

Голос Норин сорвался, а плечи безвольно поникли. Вулф откинулся назад, закрыв глаза, потом подался вперед и уже хотел было заговорить, но Норин его оборвала.

– Прежде чем вы меня спросите, мистер Вулф, я хочу ответить сама, произнесла она.
– Я никоим образом - повторяю: никоим образом не провоцировала и не поощряла его. С тех пор, как это случилось, я ломала над этим голову раз сто, и твердо убеждена, что ни словом, ни жестом не дала ему понять, что я...

Ее голос задрожал.

– Я вовсе не собирался задавать вам этот вопрос, мисс Джеймс, спокойно сказал Вулф.
– Я хотел спросить только, общались ли вы с мистером Линвиллом после того вечера?

Голос Норин вновь окреп. Меня это порадовало. У Вулфа, должно быть, все поджилки тряслись при одной мысли о том, что она может вот-вот разразиться слезами.

– С тех пор я больше его не видела - никогда. Несколько раз он звонил, но всякий раз, услышав его голос, я вешала трубку. Он даже звонил Полли и просил её подозвать меня, но, узнав, кто это, я отказывалась брать трубку.

– А вы рассказали мисс Марс о том, что случилось?

– Нет, но мне кажется, что она догадалась по моему поведению, а также по синяку на моей скуле, хотя я сказала, что ударилась, когда ехала в автобусе, а водитель резко затормозил. Она все время спрашивала, что за кошка пробежала между мной и Франтом. Я ей не отвечала... Я не могла...

Норин перевела дыхание, но в ответ на мое предложение дать ей что-нибудь выпить, ответила отказом. В лице её не было ни кровинки.

– А кому и когда вы об этом рассказали?
– спросил Вулф. Пожалуй, я был единственным смертным, кто был способен определить, что рассказ молодой женщины затронул его за живое.

– Впервые я открылась тете Лили - в субботу за обедом, - сказала Норин.
– До этого же носила свою тяжкую в себе. Мама, которая могла бы хоть как-то мне помочь, была в отъезде, а с Майклом мы в последние годы общались мало; без особых причин, просто каждый жил своей жизнью. То же самое и с папой, которого я уже месяца два не видела. Собственно говоря, я и тете Лили не призналась, кто именно это сделал, однако она догадалась. Она знала, что я была с Линвиллом. Кажется, она даже добавила, что и сама с ним знакома, хотя подробностей я не помню.

– Значит, мистер Линвилл знал мисс Роуэн?

– Э-ээ... да, - пробормотала Норин.
– А что?

– А знал он, что мисс Роуэн дружит с мистером Гудвином?
– осведомился Вулф, пропуская её вопрос мимо ушей.

Норин наморщила носик.

– Кажется, это как-то всплывало. Да, однажды, когда я упомянула тетю Лили, он сказал, что мистер Гудвин очень известный и добавил нечто в этом духе.

Стоило Норин завести речь о моей славе, как Вулф скривил физиономию.

– А когда ваша мать узнала о том, что произошло между вами и мистером Линвиллом?