– Это вовсе не ерунда, мама. Мистер Гудвин, разве сам Ниро не утверждает, что он гений? И разве вы не считаете его гением?
– Истеричность сквозила не только в голосе, но даже в глазах Норин. Пальцы её сжали мой локоть, как тиски.

– Да, в гениальности мистеру Вулфу не откажешь, - признал я.
– Порой я и сам вынужден это признавать - скрепя сердце.

– Мама, ты ведь знаешь, что Майкл не убийца!
– вскричала Норин, высвобождая мою руку и придвигаясь к Миган.
– Мы с папочкой это знаем наверняка. Но если он предстанет перед судом...

– Она права, - вмешалась Лили.
– Никто из нас не знает, что именно сказал Майкл полиции, но суд, учитывая обстоятельства, о которых говорил Арчи, может и впрямь превратиться в судилище.

– Ты всерьез хочешь, чтобы мы наняли Ниро Вулфа?
– спросила Миган с таким ужасом, будто узнала, что "Тиффани" начинает торговать тракторами и кормом для скота.

Норин вздернула голову.

– Мамка, деньги у меня есть, если тебя это волнует. Я знаю, что услуги Ниро Вулфа стоят дорого.

– Деньги, Норин, меня волнуют меньше всего, - лед. прозвучавший в голосе Миган, загасил бы геенну огненную.
– Подумай сама, что случится, если ты наймешь частного сыщика, который купается в лучах славы и каждый шаг которого становится известен газетчикам...

– Мне все равно!
– крикнула Норин.
– Меня только судьба Майкла волнует.

Я следил за схваткой обеих женщин, каждая из которых по уступчивости напоминала в эту минуту железобетонную опору. И вновь Дойл посчитал своим долгом вмешаться.

– Послушай, милая, это ведь и всех нас волнует, - произнес он, обнимая дочь за плечи.
– Раз ты хочешь нанять Вулфа, то я сам оплачу его услуги.

Норин резко вырвалась, глаза её гневно засверкали. На мгновение мне показалось, что перед мной стоит совсем ещё юная Лили.

– Нет, папочка! Майкл попал в беду по моей вине, и я сама должна ему помочь. Мистеp Гудвин, я хочу встpетиться с Ниро Вулфом!

Миган отвернулась, театрально всплеснув руками. Мне показалось, что Лили получает удовольствие от этой сцены. Во всяком случае, несмотря на серьезное лицо, в глазах её плясали знакомые бесенята.

– Вы многого хотите, - сказал я Норин.
– Мистер Вулф берется за работу только когда сам пожелает, а это случается с ним крайне редко. Это одна из причин, почему служить у него - одно удовольствие.

– Помогите мне тогда уговорить его, - сказала Норин, устремляя на меня молящие синие глаза.
– Когда мы можем с ним встретиться? Я могу выйти хоть через десять минут. Поедем?

Я метнул на неё оценивающий взгляд, затем посмотрел на Лили, которая озорно улыбнулась, словно давая понять: "ты у нас считаешься знатоком по женской части, приятель; сам выкручивайся - не надейся на мою помощь".

– Согласен на компромисс, - произнес я, в упоp глядя на Норин.
– С Ниро Вулфом я поговорю сам, без вас. Гарантировать ничего не могу - он своенравен и упрям, как стадо ослов. Но будет лучше, если я поступлю по-свойски. Если не верите мне, спросите свою тетушку: она уже знает его как облупленного.

Норин метнула быстрый взгляд на Лили, которая на сей pаз поддержала меня увесистым кивком, а не каким-то судорожным подергиванием с амплитудой в одну восьмую дюйма. Плечи Норин поникли.

– Хорошо, - вздохнула она.
– Но вы сможете поговорить с ним прямо сейчас же?

– Да, честное индейское, - заверил я, глядя на часы.
– Я, пожалуй, уеду прямо сейчас. Ровно через тридцать семь минут он спустится в кабинет, и для нас будет лучше, если я его встречу.

– И вы расскажете ему про Майкла?
– с надеждой спросила Норин.
– И про меня?

– Норин, ты совершаешь ошибку!
– прозвенел голос Миган.
– Страшную ошибку. Ты...

– Господи, да оставь же её в покое!
– прогремел Дойл.
– Она способна принимать решение сама, без твоего дурацкого вмешательства!

Миган уже собралась было ответить ему в том же духе, но я помешал. В противном случае, кровопролитие было бы неизбежным.

– Я поговорю с мистером Вулфом при первой же удобной возможности, громко пообещал я Норин, не глядя на её нахохлившихся, как петухи перед схваткой, родителей.
– Как выразился один мудрец - не спрашивайте меня, какой именно, - "главное - точно рассчитать время".

Поднимаясь на ноги, я украдкой посмотрел на Лили.

– Миган, Дойл, мне уже тоже пора, - сказала Лили Роуэн, вставая. Пока, малышка, - нежно добавила она, обнимая Норин, которая зарылась мордашкой в её плечо.