– Значит, так вы и жили бок о бок, натерпевшись от одного человека, и даже вида не показывали?

Полли уныло кивнула. Я невольно задумался, сколько ещё настрадавшихся и запуганных подобным образом девушек томилось в темнице одиночества и отчаяния. Должно быть, их было несравненно больше, чем тех, которые осмелились признаться в случившемся.

– Мисс Марс, - мягко произнес я, - вы, конечно, знакомы с Майклом Джеймсом. Что вы думаете по поводу его ареста?

– Что вы имеете в виду?

– Как по-вашему, это он убил Линвилла?

Полли передернула плечами, не один раз, а дважды, потом возвела на меня припухшие глаза. Я решил, что у такой женщины куплю любую зубную пасту.

– Я не слишком близка с ним знакома, - пролепетала она.
– То есть, я хочу сказать, что встречалась с ним всего несколько раз, и мы даже толком ни разу не поговорили. Но, сказать по правде, я не слишком удивлюсь, если окажется, что с Линвиллом расправился именно он.

– У вас есть основания так судить?

– Дело в том, мистер Гудвин, что у меня тоже есть старший брат - его зовут Крис; так вот, я абсолютно убеждена, что, узнай он о том, как поступил со мной Франт, он бы тоже убил его, не колеблясь.

– Мисс Марс, - спросил я, пристально глядя ей в лицо, - где вы были вечером в среду?

– Вечером в среду? Сейчас вспомню. Я была... Постойте, а почему вы спрашиваете?
– Сообразив сама, она театрально содрогнулась.

– А что такого в моем вопросе?
– с невинным видом осведомился я.

– Значит, вы подозреваете, что это я...
– она не договорила, устремив на меня укоризненный взор.

– Я ведь ничего такого вам не сказал, - напомнил я.
– Однако вы должны сами понимать, что у вас имелись веские основания недолюбливать Линвилла.

– Да, тем более, что причина теперь вам известна.

– Однако на мой вопрос вы пока так и не ответили, - напомнил я.

Полли поправила полотенце на голове и снова посмотрела на меня глазами, полными укоризны, словно надеясь, что я передумаю и извинюсь за свои нелепые подозрения. Но я сидел с непреклонным лицом, не раскрывая рта, и ждал.

– В среду вечером, - сказала она наконец, - я была... я допоздна работала на съемках, в студии на Восточной Пятьдесят второй улице.

– Уточните, пожалуйста, время.

– Я оставалась там до... половины восьмого.

– А потом?

– Поужинала в итальянском ресторанчике на Шестой авеню, неподалеку от Центрального парка.

– В одиночестве?

– Да. Вышла часов в девять и приехала на такси домой.

– По-прежнему одна?

– Да. Никто меня не сопровождал. Норин, как вам, наверное, известно, была у своей матери.

– Как вы провели остаток вечера?

– Сидела дома, смотрела телевизор, погладила кое-какие тряпочки, и часов в одиннадцать легла спать. То есть, алиби у меня, по-видимому, нет, заключила она безразличным, как ей, должно быть, казалось, тоном.

– Да, - кивнул я.

– Если не считать того, что Майкл Джеймс уже признался, что Линвилла убил он, - продолжила она, не слишком, видимо, довольная моей репликой. Мистер Гудвин, винить его в содеянном неправильно! Надеюсь, ему все-таки не придется расплачиваться за содеянное. Это было бы преступлением. Лично я считаю его поступок геройским. Я бы вообще его наградила за это!

Глава 14

Полли Марс продолжала превозносить Майкла Джеймса как Всеамериканского спасителя вплоть до самого моего ухода. Она уже пришла в себя, в чем не последнюю роль сыграл стаканчик бренди, который я наполнил для неё из непочатой бутылки, хранившейся у них с Норин в шкафчике на кухне. На прощанье я ещё раз заверил её, что все сказанное ею останется между нами с Вулфом, если не возникнет насущная необходимость.

– Сделайте все, чтобы помочь Майклу!
– напутствовала меня Полли, и я, кивнув, спустился по мрачной лестнице и вышел на улицу, под накрапывавший дождик. По счастью, уже полминуты спустя я остановил такси и, добравшись до дома, успел до ужина умыться, двадцать минут вздремнуть, и нацепить чистую рубашку; а на ужин, между прочим, был каплун по-сувоpовски.

Приготовленный Фрицем каплунчик оказался настолько восхитительным, что я даже позабыл о деловой встрече, назначенной у нас на девять часов. Вспомнил же я про неё лишь тогда, когда, сидя в кабинете и попивая кофе, Вулф полюбопытствовал, как прошла встреча с Полли. Я, как всегда, пересказал ему нашу беседу дословно, а Вулф внимал мне, закрыв глаза и переплетя пальцы на экваторе своего необъятного пуза. Когда я закончил, он ничего не сказал, однако позвонил, чтобы Фриц принес пиво.

Дверной звонок задребезжал в десять минут десятого. В прозрачное с одной стороны стекло я разглядел озабоченную Норин, рядом с которой мок под дождем крепкий темноволосый парень с волевым лицом, которого я принял за её брата. Лицо у него было приятное и честное, но несколько безжизненное.