— Не сумеют, — помимо воли мои черты исказила горькая улыбка. — Знаешь, в чем сила северной королевы?

— Догадываюсь, — размышляя, проговорила она и грустно вздохнула.

— Хандра одолела? — вопросила я. — Есть способ избавиться от нее, а заодно помочь всем нам.

— Все шутишь? — тетушка покачала головой. — Даже ты к советам старой карги не прислушиваешься. Что тут сделаешь?

Я не стала останавливаться на деталях и строго проговорила:

— Прекрати! Никто, кроме тебя самой, никогда не назовет тебя старой каргой! Я заметила, что ты буквально бурлишь, как лава в вулкане! И в Нордуэлл ты прибыла отнюдь не внутри богато отделанной кареты, а на крыльях ветра!

Ллалия выдохнула.

— Да, — ее губы чуть дрогнули в усмешке. — Вспомнила молодость.

— Повторишь? — спросила я и обвела выразительным взглядом сверкающие в солнечных лучах заснеженные окрестности.

Она последовала моему примеру и без колебаний оповестила:

— Будь спокойна! К ночи разразится буря, которая не оставит ни одного следа на снегу.

— Надеюсь, будет достаточно, — чутье подсказывало, что за нами уже отправлены ищейки. Пусть они будут обычными демонами и людьми, а не перерожденными.

Холодное солнце быстро скрылось за горизонтом, но мы уже подошли к поселению, чтобы встретить ночь за бревенчатыми стенами домов. Орон прибыл на сутки раньше, нашел эрт Далина, а тот, в свою очередь, договорился о ночлеге для нас со старостой поселения. Нам открыли ворота. Не сказать, что староста и жители были рады нашему прибытию, но они помнили слово лорда и принимали нас.

«Помнили? — нашептал мне ехидный голосок. — Память смертных коротка, что зимний день».

«Зато зимняя ночь похожа на вечность», — сухо отозвалась я, подозревая, что мои слова станут пророческими.

С первого мгновения, едва прошла через ворота, ощутила напряжение, сизой дымкой летающее над домами. Пока вокруг суетились, я подозвала эрт Далина.

— Что у вас?

— Люди пропадают, — без долгих вступлений поведал он. — Но оставшиеся ар-де-мейцы здесь. Держатся. Можете пересчитать.

— Не буду, — я верила заклинателю, а вот Илне — нет.

Могла ли она заранее просчитать наш путь или действовала наугад? Нет. Ее расчет верен! Мало кому известно, что ир'шиони тоже может переродиться. Пропажи и убийства не останутся безнаказанными, а виновные будут легко найдены. Как бывало во все века. И когда только Илна успела? Или это не она? Я кивнула сама себе: «У меня иной враг, гораздо страшнее Илны!»

Марис эрт Далин пригласил меня и альбин с детьми в свой дом. Ему, как заклинателю, выделили отдельное жилище. Я шла, медленно осматриваясь. Северяне — и ар-де-мейцы, и нордуэлльцы постарались на славу. Поселение разрослось за прошедшие месяцы после моего прошлого визита.

Я прошла в дом, проследила за тем, как эрт Далин подкинул поленья в очаг, подошла и некоторое время наблюдала, как вьется пламя. За спиной передвигались альбины, командовал заклинатель, что-то гомонили дети. Мои мысли были заняты перерожденными ир'шиони. У меня есть один. Неужели судьба подкинула подсказку? Будет глупо упустить предоставленную возможность.

Я подняла голову и обвела взглядом собравшихся. Каона среди них не было.

— Где? — голос, вырвавшийся из горла, напоминал предсмертный хрип, я совершенно случайно поймала испуганный взор Миры.

Девочка поежилась, но быстро отошла, получив короткое указание от матери. Затем главная альбина направилась ко мне.

— В этом доме не место перерожденному. Я сказала Рису побеспокоиться о нем, пока эрт Дайлиш не объявится! — Ри настойчиво смотрела на меня, и я резко взмахнула рукой.

— Привести! — большего не требовалось.

Альбина, хоть и была недовольна, ушла, хлопнув дверью, тем самым выразив свое отношение. От Мариса не укрылся ее жест. Заклинатель подошел ко мне.

— Что-то еще случилось?

— В моем отряде есть перерожденный ир'шиони, — я проследила за реакцией эрт Далина.

Марис открыл рот от удивления, сглотнул, медленно обдумал полученное известие и прищурился. Я закрыла глаза, голова шла кругом, образ перерожденного маячил на обратной стороне век. Подсказка? Или наваждение? Чья-то злая шутка? Или наше спасение? Лицо взрослого мужчины, пускающего пузыри, словно младенец, унесло, будто ветром. Ему на смену возникли два клубка. Нити Каона не было. Я обхватила плечи руками. У меня будет время, чтобы разобраться.

— Как у вас получилось? — следом за сквозняком, возвещающим о том, что входная дверь снова распахнулась, до меня донесся взволнованный шепот Мариса.

Я открыто взглянула на заклинателя.

— Получилось, но не совсем. И не только у меня.

— Я могу помочь? — эрт Далин выразил готовность, с особенным вниманием разглядывая высокого демона в длинном плаще с капюшоном, которого вела за руку недовольная Риона.

— Возможно, — я устала, мне хватило забот на сегодня, поэтому вновь сомкнула веки и легла на шкуру.