– Я спасла вас, милорд, - раздался позади медовый голосок Дайаны. – Раскрыла правду, чтобы уберечь от этой лгуньи и мошенницы. Проверьте ещё, не обокрала ли она вас…

Да, ещё и в воровстве обвинят. Интересно, будут снимать с меня жемчужное ожерелье прямо здесь или всё-таки, потом?

Быстрые шаги по паркетному полу… мужская рука, чьё прикосновение я так хорошо знала, хватает меня за запястье, останавливая, разворачивая… милорд Огрест стоит передо мной, но я всё равно не могу посмотреть ему в глаза… правильно, надо отдать жемчуг…

– Сейчас сниму, - сказала я еле слышно, потому что горло сдавило и стало трудно дышать.

Я пошевелила рукой, чтобы Огрест отпустил меня, и я могла расстегнуть замочек ожерелья, но вместо того, чтобы отпустить, он схватил меня и за другую руку, сжал ладони, прижал к своей груди…

Не веря тому, что происходит, я посмотрела на него.

Он улыбался. Он – улыбался!.. Как будто сейчас был повод для улыбок!

– Так вот почему ты отказала мне, - сказал он, скорее, утвердительно, чем спросил.

– Если помните, я сразу говорила, что не пара вам, милорд, - сказала я уже громче, но он словно не услышал.

– Это и была твоя тайна? – теперь он спрашивал, и я молча кивнула.

Можно было бы и отпустить меня, но милорд Огрест продолжал прижимать мои руки к своей груди.

– Вот и отлично, - услышала я его голос. – Тайн больше нет, препятствий нет… Кэт, выходи за меня. Прямо завтра. Хотя, зачем ждать завтра? Прямо сегодня, сейчас.

Если бы в этот момент с небес спустились ангелы и пропели осанну, жители Шанталь-де-нэж, наверное, удивились бы меньше. Весь зал ахнул, как один человек, и я, кажется, тоже ахнула, а Дайана взвизгнула, будто её булавкой укололи.

– Мои чувства не изменились, Кэт, - продолжал уговаривать Огрест, а я смотрела на него в немом ужасе. – Ты для меня дороже всех сокровищ мира. Не волнуйся, твои сёстры получат деньги, бедствовать они не будут. Но тебя я заберу. И никому не отдам. Ты согласна?

– Она дочь мельника… - сказал кто-то из толпы.

– А я – Людоед, - ответил Огрест, не оглядываясь. – Отличная парочка получится. Кэт, ты согласна?

– Да уже скажите вы ему «да», - по обыкновению резко произнесла госпожа Броссар, - и давайте праздновать дальше. Тут, вообще-то, свадьба моей сестры.

– Кэт? – снова повторил Огрест и встал на колено, целуя по очереди мои руки.

– Да, - только и произнесла я, потому что не в силах была говорить ещё что-то.

Маркграф вскочил, схватил меня в охапку и закружил вокруг себя.

Музыканты опомнились и заиграли кадриль, а я как во сне видела кружившиеся вокруг меня лица и силуэты – госпожа Броссар молитвенно поднимает руки к потолку (вернее, к небу), а потом берёт с ближайшего подноса бокал вина и выпивает залпом до дна… мои сёстры застыли с раскрытыми ртами… Дайана прижала ладони к щекам и нервно трёт их… Саджолена с улыбкой смотрит на нас, положив голову мужу на плечо… Надин плачет и одновременно смеётся, а Тутур вытирает ей слёзы платочком…

– Вы должны мне две серебряных монеты, дорогая, - деловито сказала одна из приглашённых дам (я не разглядела её в толпе), – я же говорила, что они поженятся.

– Сейчас пойдём к отцу Кадвану, - объявил Ноэль, поставив, наконец, меня на пол, - и он нас обвенчает.

– Отец Кадван здесь, - с раздражением напомнила госпожа Броссар. – Вон, сидит с тортом в уголочке. И ещё мы ждём свадебную песню, если кое-кто забыл.

– Песня! – я всплеснула руками. – Мы ведь приготовили для Надин свадебную песню!

– Неужели вспомнили, для чего мы здесь собрались? – проворчала госпожа Броссар и недовольно посмотрела на моих сестёр: - Вас сюда не приглашали, голубушки. Извольте уйти.

– Нам уйти? – глупо переспросила Анн.

– Можете посидеть на кухне, - милостиво разрешила госпожа Броссар. – И чтобы я вас не видела. Ясно?

– Но наша сестра… - Анн не собиралась сдаваться, но тут вмешался господин Гарлен, отец новобрачного.

Он мигом подхватил Анн и Полин под руки и выпроводил из зала, передав кому-то из слуг, и со стуком захлопнув двери перед изумлёнными лицам моих сестёр.

– Если никто не возражает, - сказала я совсем не так уверенно, как мне хотелось, - сейчас мы поздравим новобрачных свадебной песней. На счастье. Принесите инструменты, пожалуйста.

Я не ожидала, что весь мой девичий оркестр откликнется. Хотя бы двое или трое… Но девицы ринулись из зала в дамскую комнату с таким рвением, что чуть не затоптали Дайану, которая единственная осталась стоять, всё ещё растерянно потирая щёки и ладони.

Марлен примчалась первая, весело позванивая тамбурином, и встала в центре зала. К ней подошла Саджолена и ласково погладила по голове. Тереза подтащила стульчик и села, устраивая на коленях лютню, присоединилась Ринальдина… и остальные девушки тоже расселись по своим местам.