– Посиделки? – переспросила я.

– Просто миленький, уютный вечер, - радостно сказала барышня Миттеран. – Будем есть разные вкусности, рассказывать страшные сказки, немного погадаем... Я принесла Марлен приглашение, но не знала, что вы приехали. Надеюсь, вы осчастливите нас и без письменного приглашения? К чему эти бумажки? – она махнула рукой в сторону стола, где лежал кусочек позолоченного картона, на котором старательно было выписано имя Марлен. – Да и нам приятнее будет видеть вас, а не эту Жозефину. Она одним своим видом убьёт всё веселье, - ундина хитро хихикнула, и Марлен, после паузы, хихикнула тоже, хоть и не слишком весело.

Я не отказалась бы посмеяться над Жозефиной Броссар, но тут меня царапнуло. Можно было бы пошутить среди взрослых, в проверенной компании, но не высмеивать перед девочкой её няньку.

– Благодарю за приглашение, - сказала я вежливо, но без особой благодарности. – Пойдёт ли Марлен на ваш праздник, и кто будет её сопровождать, решит месье маркиз.

– Разумеется, - горячо подхватила барышня Миттеран. – Простите меня, но я совсем забыла, что папа просил передать документы милорду поскорее. До встречи, цыплёнок, - она расцеловала Марлен на особый манер, чуть прикасаясь щеками щёк девочки, так юные девицы выказывают симпатию, но в то же время держат на расстоянии, - выздоравливай и приходи. Будет весело!

Судя по виду Марлен, она уже была на этих посиделках.

– Что это у вас? – ундина заметила мою книгу. – Кулинарная книга? Моя мама очень любит всякие редкие вкусности! Если вас не затруднит, приготовьте что-нибудь? Будет так мило сравнить столичную кухню с нашей… Вы ведь из столицы?

– Да, - ответила я сдержанно и добавила: - Вас проводить?

– Нет, не утруждайте себя, - с улыбкой заверила меня ундина. – Вы тут человек новый, а я отлично знаю, где кабинет Ноэ… милорда Огреста. Пока-пока! – она помахала Марлен и удалилась, шурша накрахмаленными юбками.

Я не знала, умышленно или нет она назвала хозяина по имени, но прозвучало это так, будто синеглазая барышня была с маркизом Людоедом в очень тёплых отношениях.

– Она тебе нравится? – спросила я Марлен, взяв приглашение и рассматривая его.

– Очень! – девочка сложила руки ладонями, будто собиралась молиться, и глаза у неё восторженно блестели. – Дайана – самая красивая в нашем городе! Она как картинка, правда?

– Правда, - вынуждена была признать я.

– У неё волосы – как золотые нити, - продолжала Марлен, - и личико – как карамелька! А руки такие нежные, белые…

Признаться, эти комплименты ундине слегка раздражали. Тем более было обидно, потому что меня моя ученица перепугалась до истерики. Ну конечно, поглядев на – как там имя этой девицы? – Дайану Миттеран, никто не посчитает её ведьмой. Она больше похожа на фею.

– Скорее бы она вышла замуж за дядю! – закончила Марлен свои похвалы Дайане.

– Замуж? – я ничего не могла с собой поделать – переспросила.

Хотя мне не должно быть никакого дела – когда и на ком женится маркиз Людоед. Остаётся только посочувствовать его будущей жене, потому что к красивой и богатой обёртке она получит нечто странное в качестве содержимого.

– Диана его очень любит, - важно продолжала Марлен, - и когда они поженятся, я надену розовое платье, венок из роз и шёлковые туфельки, и буду подавать кольца.

– Уже и кольца готовы? – не удержалась я от очередного вопроса не по теме.

– Нет, ещё не готовы, - простодушно призналась Марлен.
– Но дядя всё равно согласится, ведь Дайана – самая красивая… - тут она запнулась, внимательно посмотрела на меня и выпалила: - Но вы ведь бедная!

Мне стало смешно, но, не скрою – приятно. Значит, Марлен посчитала, что по части красоты я вполне могу обойти Дайану? Жаль только, у меня не было не то что пятнадцати, но даже двух процентов акций. Да и дома хотя бы на окраине, а не то что на площади, не было.

Иначе Марлен торжественно присудила бы мне своего дядю, как главный приз.

Приз! Да кому сдался этот мужчина-снеговик при всей своей красоте и богатстве? Хотя… не такой уж он и снеговик. Я вспомнила наш разговор ночью в кухне. И судя по милашке Дайане, для многих маркиз кажется выгодной партией. Что ж, оставим маркизов богатеньким невестам. Нам маркизы всё равно не по карману. А вот то, что Марлен явно подыскивает жену для своего дядюшки – это уже было интересно.

– Во-первых, - сказала я, присаживаясь на пуфик, на котором недавно сидела Дайана, - мне кажется, твой дядя сам разберётся, что ему милее – добрый характер, красивое личико или дом на площади. Во-вторых, маленьким девочкам не полагается обсуждать взрослых и смеяться над ними, пусть даже маленькие девочки – умненькие и не по годам рассудительные. А в-третьих…

Марлен смотрела на меня во все глаза, будто ожидая, что я вот-вот изреку вселенскую истину. И это тоже было приятно – когда ученица слушает тебя, словно толкователя законов.

– А в-третьих, - закончила я, - сейчас я отправляюсь готовить именно для тебя Вислоухий пирог, и надеюсь, что когда он будет готов, ты съешь хотя бы кусочек.

Она кивнула и пожаловалась:

– Мне надоело здесь лежать. Я хочу гулять и хочу в кухню, хочу посмотреть, как вы будете готовить.

– Прости, милая, - покачала я головой, - но мастер Ферет рекомендовал тебе постельный режим. Давай не будем нарушать его рекомендаций, чтобы ты поскорее выздоровела и смогла отправиться в гости к Дайане.