Забился в чулан и плачет где-нибудь в уголке? Я прыснула от одной мысли об этом, и в это время услышала осторожные шаги на лестнице.

В коридоре горели пара светильников – красноватых, с рассеянным светом, а я стояла у стены, за напольной вазой, и наверное, поэтому милорд Огрест, который как раз поднимался с первого этажа на второй, не сразу меня заметил.

Он был в куртке и шапке, и на меховом воротнике ещё не растаяли снежинки. Выходил на улицу? Но зачем? И как это, позвольте спросить, он вышел на улицу мимо нас с госпожой Броссар?

– Где вы были? – спросила я прежде, чем успела сообразить, что задаю весьма некорректный вопрос.

Огрест подскочил, как ужаленный, и уставился на меня, словно не веря своим глазам.

– Вы?! – спросил он свистящим шёпотом, а потом прокашлялся и добавил уже нормальным голосом, но с заметным раздражением: - Вы что тут делаете? Вам полагалось давно быть в постели и сладко похрапывать.

– Не храплю, к вашему сведению, - холодно ответила я. – А вот вы почему не в постели?

– Хотите, чтобы я там был? – саркастически спросил он и вдруг покраснел, как девушка. – Идите в свою комнату, барышня Ботэ, - он отвёл глаза и торопливо снял шапку, комкая её в руке. – Уже поздно. Марлен уложили?

– Госпожа Броссар укладывает, - сказала я всё тем же холодным тоном. – Так где вы были, месье? Я всё время стояла в коридоре, как вы прошли мимо меня, и я вас не заметила?

Он метнулся ко мне быстрее, чем я успела моргнуть, и схватил за запястье, довольно сильно стиснув. Меховая шапка упала на пол, но маркграф этого не заметил.

– Послушайте, - он говорил тихо, но почти рычал, - где я нахожусь и чем занимаюсь – не вашего ума дело. Я был у себя в кабинете, потом вышел, потом вернулся. Вам этого достаточно?

– Нет, вас там не было, - я немного опешила от такого напора, но ничуть не испугалась.

Странно было бы бояться, когда на расстоянии нескольких ярдов, в детской, бдит госпожа Броссар. Да стоит только крикнуть, она выскочит, как ведьма из преисподней, чтобы спасать от домогательств своего дорогого хозяина.

– Вас не было в кабинете, - повторила я. – И в спальне тоже не было. И в ванной, и…

– По какому праву вы шпионите за мной?!

Пожалуй, я немного перегнула палку, потому что Огрест отпустил мою руку и схватил меня за плечи, притиснув к стене. Только тут я поняла, какой он сильный – настоящий огр! И нависал надо мной, как людоед, поймавший принцессу в девственном лесу, решая – сожрать сразу или...

Или не сразу сожрать.

– Не шпионила, всего лишь хотела с вами поговорить, - сказала я с достоинством, хотя о каком достоинстве может идти речь, когда тебя трясут, как яблоньку по осени.

Ну, то есть не трясут, а прижимают. И не как яблоньку, а как…

– И о чём же? – поинтересовался милорд Огрест, продолжая прижимать меня к стене и прижиматься ко мне сам.

Вот зачем, скажите, пожалуйста? Я ведь не собиралась убегать. К чему тек близко… и так тесно…

Мне пришлось сосредоточиться, чтобы понять вопрос. Ах да, поговорить. О госпоже… госпоже Броссар…

Но сказала я совсем другое:

– У вас ссадина, на лбу…

– Какая новость! – восхитился он.

Говорил насмешливо, а глаза были вовсе не весёлые. Странно, как я рассмотрела их выражение в тусклом свете, но ошибки быть не могло. Взгляд у милорда был невесёлый, грустный, тоскливый и… голодный.

– Мне жаль, что так получилось, - произнесла я искренне. – И ещё больше жаль, что теперь про вас снова начнут болтать всякую ерунду.

Несколько секунд он разглядывал меня, будто пытался прочитать мысли, и так стиснул зубы, что заходили желваки.

– Вы меня не боитесь? – спросил он с запинкой. – Знаете, что меня считают убийцей и насильником, и не боитесь?

– Не знаю, кто там и что считает, - ответила я, - но как я могу бояться человека, который прослезился от счастья, когда засмеялась его племянница?

– Только потому вы ещё здесь, - сказал Огрест глухо и отрывисто. – Иначе… - и замолчал, пожирая меня глазами.

Странный разговор при странных обстоятельствах, но меня это и правда не пугало. И вовсе не потому, что рядом была госпожа Броссар… Ах, я же хотела поговорить о ней. Хотела поговорить о госпоже Жерди, но заговорила опять о другом.

– Иначе?.. – подсказала я.

Огрест наклонился ко мне, так что его волосы коснулись моей щеки.

– Иначе я бы сразу отправил вас в столицу. Если понадобилось – связал бы и отправил, - сказал он тихо.

По сути, это была угроза, но как угроза его слова не прозвучали.

– Я вам так не нравлюсь? – спросила я, переходя на шёпот.

– Конечно, нет, - теперь и милорд заговорил шёпотом. – Вы – бесите, злите, раздражаете…

– И когда я это всё успеваю? – вздохнула я с притворным смирением.