– Мертвецов можно уложить обратно, колдуна обезвредить, - задумчиво проговорил Велегор. – Покажете путь?

– Нам родители запретили… - неуверенно сказал Равен. – Да и твой папа вряд ли разрешит.

Велегор встрепенулся, бросая быстрый взгляд назад. Отец как раз поднял голову, и их глаза встретились. Лекарь улыбнулся.

– Нет, - отстранённо отвечал Велегор, помахав ему рукой. – Не разрешит… он меня любит… переживает…

Мальчик умолк и до самого поместья не проронил ни слова. Впрочем, при виде большого и светлого дома, резиденции экс-короля Валлии, повеселел: сам заговорил с близнецами, с любопытством разглядывая ухоженный осенний сад за каменной оградой, забросал братьев вопросами и даже условился сыграть с ними в догонялки перед обедом.

Как только вся компания спешилась, взрослые тотчас подались в особняк: Флорика – отдавать распоряжения кухарке, мужчины – в библиотеку, чтобы вдоволь пообщаться после долгой разлуки. Детям разрешили погулять в саду под присмотром престарелого наставника, Нифонта, но мальчишки вскорости обосновались в дальнем углу, подальше от присевшего на лавку учителя.

– Ну давай, показывай, - нетерпеливо потребовал Рамон, как только все трое спрятались за раскидистым кустарником, уже сбросившем листву, но надёжно скрывающем их от чужих взглядов множеством тонких колючих веток. – Хоть что-нибудь! Ты же обещал!

– Покажи, - в свою очередь не сдержался Равен. Подумал и добавил, - пожалуйста.

Велегор усмехнулся и вытянул руку ладонью вверх. Близнецы уставились на неё как завороженные, не заметив, как быстро шевелятся побелевшие губы нового друга. Крохотный огонёк, ярко-синий, словно молния, забегал у него между пальцев, оплёл всю кисть, набирая силу, и наконец собрался в огромный сверкающий шар. Велегор растопырил пальцы, будто перехватывая его поудобнее, и в тишине спящего сада явственно раздался треск приближающейся грозы. Рамон несмело потянулся к разноцветным бликам.

– Не трогай, - резко осадил его Велегор. – Молнии. Магия воздуха. Шибанёт раз, и не наскребём, что похоронить.

Братья переглянулись: Велегор не смотрел на них, вперив немигающий взгляд в колдовской шар, и будто не замечал того, что происходило вокруг. Даже голос прозвучал грубо и зло.

Юный колдун положил вторую руку поверх искристой поверхности, принялся раскатывать мерцающий сгусток между ладонями, а затем резко подбросил шар ввысь, и тот умчался в серое небо с низкими тяжёлыми тучами, полыхнув над землёй болезненно яркой вспышкой.

– Вот это… да-а… - выдохнул Рамон, задрав голову. – И вправду… ты настоящий…

– Ужасно получилось, - отмахнулся Велегор. – Сила вроде осталась, а сдерживать её разучился. Едва отцепил его от себя…

– Шарик-то? – наивно поинтересовался Рамон.

– Шарик, - фыркнул мальчишка. – Ещё пара секунд – и он разросся бы до размеров дерева, а то и дома! Тут важно… вовремя отпустить…

– А ещё что-то покажешь? – благополучно пропустил всё мимо ушей Рамон. – Ты про огонь говорил! Ну, про чёрное пламя, помнишь? И что оно может спалить даже стальные латы…

– Не спалить, а сожрать, - задумчиво, больше для себя поправил Велегор. – Это только на вид оно пламя… как и этот шар – только на вид молния… всё это духи злобы, которые вынуждены служить той или иной стихии…

– Если Велегор не хочет, нельзя заставлять, - строго одёрнул брата Равен. – Вдруг ему не нравится колдовать?

Велегор посмотрел на него удивлённо, будто такая мысль никогда не приходила ему в голову.

– Нравится? – переспросил он. – Вот уж не знаю… Я люблю отца и доверяю ему, я чувствую себя лучше в храме Единого вместе с ним. Там хорошо, спокойно… там много любви. Магия – это что-то совсем другое. Это… это как жажда, как голод… нет, не так. Но этого с каждым заклинанием хочется всё больше и больше…

Близнецы растерянно переглянулись, и Велегор очнулся.

– Глупость сказал, - с усилием рассмеялся он. – Забудьте! А насчёт колдовства, так это запросто! Могу и другие фокусы показать, если…

– Если?! – хором уточнили братья.

– Если покажете мне ту пещеру, - улыбнулся Велегор. – Где вам ходячие мертвецы померещились.

– И ничего не померещились! – тотчас «клюнул» на уловку Рамон. – И мертвецы там были, и мужик странный…

– Только как же мы её тебе покажем? – развёл руками Равен. – Нас одних на конную прогулку не отпустят, только с Нифонтом или Паулом, его племянником…

– Не проблема, - отмахнулся Велегор. – Вы-то сами не боитесь?

– Вот ещё! – фыркнул Рамон, вспыхнув до кончиков ушей.

– Тихо! – шикнул Равен на обоих. – Нифонт идёт!

К ним и впрямь приближался пожилой наставник, встревожено поглядывая на небо. Мальчишки обернулись с самыми невинными лицами, но лучше всех изобразил невозмутимость Велегор.

– Пора обедать, мальчики, - подогнал их Нифонт. – И поживее, дождь вот-вот начнётся, видели молнию?

– Видели, - дружно закивали Рамон и Равен, пряча лукавые усмешки.