– Никого! Я… я надеюсь, что никого…

Нестор Ликонт медленно разжал пальцы, и Януш тотчас повернулся лицом к входу, откуда раздался леденящий душу вой. Из-за угла дома боязливо выглянули кухарка с сыном.

– Он не выйдет оттуда, - неуверенно проговорил лекарь. – Если бы он хотел нас убить, то давно бы это сделал. Он спрятался там, чтобы не раздражаться запахом нашей… моей крови. Чтобы не навредить нам. Это не волкодлак, Нестор, это куда более умный и опасный…

– Зверь!

– Человек, - тихо поправил друга Януш.

Король посмотрел на лекаря в упор, одну бесконечно долгую секунду, за которую понял: этот безумец и вправду верит в то, что говорит. И это в значительной степени затрудняло дело.

– Всегда говорил: нет зверя опасней, чем человек, - жёстко усмехнулся Нестор. – Глаз с лаборатории не спускайте! – повернулся он к своим рыцарям. – Если тварь покажет нос – убейте. Януш, - король протянул правую руку, сомкнул стальные пальцы протеза на плече лекаря, - за мной.

В спину им понёсся жуткий вой и грохот крушащейся мебели, и кухарка с сыном тотчас испуганно шарахнулись прочь, исчезая в боковой двери чёрного входа.

– Так вот зачем тебе нужна защита, - процедил Нестор, сильнее сжимая механические пальцы.

– Ты всё не так понял, - сдавленно возразил лекарь: король от злости так стиснул его плечо, что Януш почти взвыл от боли. Нестор протащил барона за собой по чёрному коридору мимо ошарашенных слуг, бухнувшихся на колени перед его величеством, рывком распахнул дверь в зал, швырнул друга в то кресло, где несколькими минутами ранее сидел Бекс, и плюхнулся напротив, уставившись на лекаря невыносимо пронзительным взглядом. – Я и сам… не до конца разобрался. Здесь был мой знакомый... с Островов… он хотел меня убить, оборотень прогнал его… и, как видишь, не тронул ни меня, ни вас. Но я не поэтому просил твоей помощи, - окончательно сбился Януш, потирая занемевшее плечо.

Нестор смотрел на потерянного друга, безуспешно вытиравшего ладонями кровь с разбитого лица, и остывал столь же стремительно, как и разозлился. Похоже, история повторялась, и он в который раз отталкивал лекаря от себя. Но в этот раз, пожалуй, у него были все основания для ярости.

Хотел того Януш или нет, но он привёл нечисть в Галагат. Вначале колдун, теперь оборотень… О Единый! Если эта зверюга цапнет кого-то из местных, они рискуют получить здесь, в Валлии, свои Туманные Острова.

– Я не хотел тебя тревожить, - продолжал сбивчиво объяснять лекарь, прижимая смоченную в вине салфетку к разбитому носу. – Но когда Велегор вернулся с прогулки, я понял: что-то не так. Решил не рисковать… Потом пожаловал Бекс. Он был не в себе, что неудивительно: знал бы ты, что ему пришлось перенести там, на Островах!.. Он хотел убить меня, но появился… этот, затем вы…

– Решил самолично тебя проведать, - сумрачно кивнул король. – Ты даром защитников себе не потребуешь. Подумал, должно случиться нечто действительно важное, раз ты не стерпел, записку прислал. Хотел оставить тебе двух лучших своих рыцарей, теперь гляжу, двумя не обойдёмся… Когда, говоришь, эта тварь в человека перекинется?

– На рассвете, - беспокойно глянул в тёмное окно лекарь.

С улицы вновь донёсся жуткий надломленный вой, рычание, грохот бьющейся мебели: оборотень крушил лабораторию, вымещая ярость от боли, но наружу не высовывался.

– Па-ап?

Мужчины обернулись. На лестнице, встревожено вглядываясь в бородатое лицо высокопоставленного гостя, в широких спальных штанах и расстёгнутой белой рубахе, стоял бледный, растрёпанный Велегор.

– Кто это там, пап? – прислушался к утробному вою мальчик. – Это… это оборотень?

– Чего босиком? – мгновенно поднялся лекарь, шагая к лестнице и заслоняя сына от острого взгляда Ликонта. – Ты ещё горячий, зачем встал?

– Было шумно, я проснулся, - пояснил мальчик, приглядываясь к отцу.
– Это у тебя кровь?

– Ты же знаешь, у меня иногда случается, - выдавил улыбку Януш, обнимая сына за плечи. – Пойдём, я уложу тебя и вернусь: видишь, какой у нас гость?

– У тебя ещё щека распухла, и под глазом синяк, - проигнорировал вопрос Велегор.

– Ударился, - отмахнулся Януш, тщетно пытаясь сдвинуть сына с места: тот стоял на пару ступеней выше и крепко держался за перила.

– И на подбородке длинная царапина, - подметил мальчишка. – Это кто тебя так?

Чёрные глаза Велегора скользнули поверх плеча Януша, встретились с колючим взглядом короля. Мальчик изменился в лице: голову его посетила нехорошая догадка.

– Это он? – изменившимся, сухим голосом спросил Велегор. – Он тебя?..

– Нет! – успел крикнуть лекарь прежде, чем бокалы на столике перед гостем задрожали, разливая остатки вина и отравленного грога на светлую скатерть. – Успокойся! Это не он. Довольно, Велегор! Идём наверх. Я быстро, - обернулся он к молчаливому Нестору.