– На собаке, - подал вдруг голос из угла Нестор, и оборотень быстро оглянулся.

– Точно, - улыбнулся он, - хоть и заживает всё шустрее, чем у людей, а всё-таки, пока в человечьей коже хожу, такие отметины беспокоят!

Януш кликнул белого, как мел, слугу, велел принести одежду для гостя. Конюх обвёл взглядом окровавленный стол, почти голого «гостя» с хищной искрой в прищуренных глазах, и мигом исчез.

– Как перепугался-то, - посочувствовал вслед Велизар. – Дрожит весь…

– Это моя работа, - нехотя проронил король. – Бойцы переговорили с ним и кухаркой, попросили держать язык за зубами, а ещё лучше – забыть всё, что происходило ночью!

– Ясно, - ухмыльнулся Велизар, с любопытством разглядывая незнакомца, - ну, потеря памяти – дело болезненное, согласен… Знакомиться будем? Я Велизар! Друг этого святоши, - кивнул охотник на примолкшего лекаря. – А вы, уважаемый?

– А я, - усмехнулся Нестор, - его величество король Валлии…

– Да ну?! – отхохотавшись, изумился Велизар. – А я тогда – повелитель Туманных Островов! А?! Чего? Что… правда, что ли? Ох ты ж… - охотник неловко замялся, затем его осенило. – Ага! Так это ты… вы… и есть тот самый лучший его друг, за которым он так убивался? Ну, как бишь там? "Доверяю больше, чем себе", "надёжный, преданный товарищ"? А?! Чего смущаешься, господин Януш? За таким другом и я, может быть, погрустил бы…

Нестор не выдержал, усмехнулся, глядя на покрасневшего лекаря. Похоже, тот никак не ожидал, что два его мира – Валлия и Острова – когда-нибудь пересекутся, вот и разболтал там то, о чём никогда бы не решился сказать здесь. Тем удивительнее казался тот факт, что сам Януш вдруг стал мостом, соединяющим эти два столь непохожих мира между собой.

Ликонт хотел разозлиться на лекаря и не мог. Януш навлёк на всё королевство страшную беду, но он нуждался в помощи, и Нестор, хотя и понимал способы её оказания по-своему, не мог отказать другу.

– Не увиливай, - перебил Велизара Януш, стремясь поскорее замять вопросы дружбы, - лучше расскажи, как тебе удаётся себя сдерживать? Ведь ты не тронул ни меня, ни других! И… и с женщинами… ведь ты же ночью зверь! Как?..

– Гляжу, тебе этот вопрос покоя не даёт, - расхохотался Велизар, хлопнув лекаря здоровой рукой по плечу, - вот что значит длительное воздержание! Да чего тебя на ночи-то так заклинило? Есть же ещё день…

Януш покраснел ещё сильнее, отмахнулся от грянувшего хохота своих друзей – Нестор, как ни крепился, а обаянию получеловека всё же поддался – и повернулся к двери, принимая у появившегося слуги одежду для гостя. Тот немедленно исчез, а лекарь в сердцах швырнул свёрнутый в рулон ворох в Велизара:

– Одевайся!

Оборотень ухмыльнулся, но приказ выполнил, шипя сквозь зубы от растревоженных ран. Януш, конечно, мог облегчить боль, но после издёвок над собой не стал, отмахнулся от заикнувшегося об этом Велизара, заявив, что и так пройдёт. Оборотень расхохотался снова, но уже не так весело, и пообещал больше на больные мозоли не наступать.

– На самом деле всё немного проще, - посерьёзнев, пояснил Велизар, - на материке звериная сущность ослабла. Видимо, остатки невидимой смерти на Островах всё-таки портят там воздух, а вместе с ним и нашу суть. Чем дальше я уходил от материкового побережья, тем легче было удержаться в человеческом теле. Я спал спокойно если не каждую ночь, то через одну – точно. Я не владею собой лишь в полнолуние. Тогда я схожу с ума так, как и на Островах не бывало. В остальные дни легче. Но естественные проблемы в пути всё равно случались, сам понимаешь…

– Проблемы со звериным естеством, - без улыбки перевёл Нестор, и взгляд его вновь стал колючим и чужим.

– Верно поняли, ваше величество, - без энтузиазма откликнулся бывший охотник на нечисть. – Добирался я до тебя, господин Януш, долго. Уж больше года как с Островов выехал, да в эдельвирский монастырь отправился. Монахи меня оттуда погнали, мол, слиняли вы с отпрыском в родную Валлию. Пришлось начинать путь заново. Поначалу путешествовать приходилось днём, а на ночь искать убежище, дабы не сожрать ненароком кого из местных. Продвигался я медленно: днём не оставалось сил, вечер уходил на поиски безопасного места. Да и казусы случались: то гнилой народец одинокого путника грабить вздумывал, то меня под стражу суеверные селяне отдавали. Однажды даже в тюрьму попал. Жуткое место! Повезло, хвала Единому, определили в одиночную камеру. Мои вопли они и слушать не стали… Зато ночью я был более убедительным! Решётку, к счастью, моя мохнатая половина разворотить не смогла, но с петель почти сорвала. Заключённые потом рассказывали, что стража поседела за пару секунд! Ха-ха! А? Что? Нет, мне их совсем не жалко, ублюдки те ещё! Меня наутро казнить вели – спешили, бедолаги, даже гильотину не отточили как следует – так я в тот день понял, что и при свете солнца оборачиваться могу!

– Как?! – поразился лекарь.

– Да вот так как-то, - криво усмехнулся Велизар, с силой проводя рукой по уставшим глазам. – Понял, что сейчас умру, и жутко захотел жить. Сам не знаю, как зверем стал, и совсем не помню, что дальше было, потому что очнулся уже в лесу. Так что сказки говорят, будто оборотни ночью в зверей превращаются! Я вот, например, и днём могу.

Януш сел.

– Так что привело тебя сюда?

Велизар уселся в противоположном от короля углу, вытянул ноги и поёрзал на сидении, устраиваясь поудобнее.

– Повиниться пришёл, - начал он внезапно. – И за свой длинный язык прощения просить. – Поймав на себе непонимающий взгляд лекаря, оборотень тоскливо вздохнул.
– Через год после того как ты с юнцом Острова покинул, аккурат пару лет назад, явились к нам на Стилос бродяги какие-то, торговцами представились. Помню, как в таверну к Мартину зашли – я там по вечерам завсегдатайствовал. Вот и в тот вечер напился почти до беспамятства… Сам знаешь, какие на Островах развлечения? Баб нормальных нет, жрать нечего, вот только вино у Мартина хорошее… Бажен, конечно, старается на благо народа, а как монахи с эдельвирского монастыря приехали – лекарню открыл, местных детишек в храме грамоте обучать начал… Для местных жизнь налаживается! А нам, оборотням, да кровососам этим бледнолицым всё едино, кроме служб в часовне и заняться нечем…