Король не отозвался, провожая их взглядом. Некоторое время он сидел неподвижно, прислушиваясь к голосам наверху – Янушу пришлось объяснять ночные приключения уже Велегору – затем поднялся и вышел из дома.

Рыцари по-прежнему стояли у входа в лабораторию, окружив её полукругом, и даже при появлении короля не шелохнулись. Нестор тронул одного из арбалетчиков за плечо, приложил палец к губам и указал на развороченную дверь. Тот кивнул, отвернулся, отдавая такие же молчаливые приказы второму стрелку. Оба взвели арбалеты, прижали к груди. Король медленно потянул полуторный меч из-за плеча, поудобнее перехватил его рабочей левой рукой, поднял стальные пальцы правой вверх, готовясь отдать команду.

Его добрый друг Януш мог быть святым или безумцем, но Нестор не был ни тем, ни другим. Если эта зараза пустит свои корни в Галагате или где-нибудь ещё в Валлии – они обречены. Зверя требовалось убить любой ценой.

Он махнул рукой.

Свистнули стрелы; оборотень, который не мог спрятаться в крохотной лаборатории, тотчас взвыл: обе попали в цель. Дикий рёв сотряс стены особняка, и зверь вырвался наружу. Рыцари были готовы: рассыпались по сторонам, пропуская первый бешеный бросок, кто-то успел наотмашь, вслепую рубануть монстра.

– Нестор, нет! – крикнул из окна Януш. – Отзови людей!

– Он же их привёл, - проницательно заметил высунувшийся из-за его спины Велегор. – Значит, не отзовёт.

Януш исчез в ту же секунду: бросился вниз. Юный колдун спускаться не стал, справедливо рассудив, что из верхнего окна видно лучше, лишь закутался в одеяло поплотнее, чтобы не мёрзнуть, и высунулся едва ли не по пояс. Мальчик увидел, как шестеро воинов окружили раненого зверя, как сам король перехватил оружие поудобнее, готовясь к атаке. Когда из-за угла дома появился отец и ринулся вперёд, Велегор не выдержал – вскинул ладонь, чтобы защитить родителя, сплюнул непонятное слово.

Первым действие колдовства ощутили королевские рыцари, когда каждый их удар обрушился на незримую преграду, стеной отделившую их от раненого оборотня. Король Нестор не понял сразу, крутанул в руках меч, обрушивая его на вскинувшегося зверя – но и ответный прыжок монстра, и выпад монарха отразило невидимое препятствие. Оба отскочили; король – разглядев наконец мерцающую дымку, не подпускавшую людей к зверю; оборотень – чтобы подготовиться к новому прыжку.

– Колдовство… - выдохнул кто-то из воинов, и Нестор резко обернулся.

Януш, не добежавший до развернувшейся в саду битвы всего несколько шагов, стоял неподвижный и бледный, и смотрел не на оборотня, а назад, на сына. Тот ещё глубже закутался в одеяло, поймав на себе взгляд отца, и буркнул – с вызовом, но всё же виновато:

– А что? Они бы друг друга поубивали!

Лекарь не нашёлся, что сказать. Что правильнее – дать людям погибнуть, или загубить частицу своей души и тем самым спасти их?..

– До рассвета меньше часа осталось, - обратился Януш к королю, - Нестор, пожалуйста...

Монарх глянул на Велегора, на бесновавшегося от боли и ярости оборотня за невидимой преградой, на ожидавших его приказа рыцарей – и вложил длинный меч в ножны.

– И то верно, - сухо, отрывисто произнёс он. – В человеческом обличье убить его будет куда проще. Сколько продержится эта стена?

Януш неуверенно обернулся, посмотрел на встрепенувшегося Велегора.

– Точно не знаю, - повинился мальчик, - я всего второй раз такое делаю! Но если погаснет, попробую ещё раз! Ведь можно, пап?

– Ложись в постель, - надломленным голосом сказал лекарь. – Я позову тебя, если потребуется! Пожалуйста, Велегор…

Мальчик кивнул – самому надоело мёрзнуть с открытыми окнами – и скрылся в глубине комнаты, плотно затворив створки за собой. Свечу он, впрочем, не задул: по своей привычке, собрался почитать в кровати. Януш отстранённо подумал о том, как хорошо, что даже жуткое ночное происшествие не повлияло на эту его привычку, и очень удачно, что он накануне собрал сыну целую коллекцию действительно хороших книг.

Мужчины расположились полукругом, наблюдая за оборотнем. Тот перестал бросаться на стены невидимой тюрьмы и лишь время от времени скалил огромные жёлтые зубы, переводя взгляд с одного рыцаря на другого. Нестор рассматривал зверя молча, усевшись на садовую скамейку неподалёку, Януш устроился рядом, но ни один из них не проронил ни слова. Лекарь думал о том, что, наверное, бывает такая дружба, когда оба попросту не могут сосуществовать рядом друг с другом, но если потребуется помощь, бросают всё, чтобы протянуть руку помощи.