Не раз он спасал Нестору жизнь, вытаскивая с того света после ранений, покушений, отравленных яств; да и будущий король без раздумий вставал на защиту лекаря, когда требовалось его вмешательство. Они были слишком разными, чтобы не раздражать друг друга своими столь противоречивыми взглядами, но достаточно сильными, чтобы признавать свою неправоту.

О чём думал мрачный, как ночь, монарх, Януш не знал.

– Смотрите, - указал кто-то из рыцарей, и задумавшийся лекарь тотчас вскочил на ноги.

Рассвет набирал силу, и звериная сущность стала уступать человеческой. Огромный зверь корчился, царапал жухлую листву, выгибался, подвывая то долго и протяжно, то коротко и сдавленно, бился жуткой головой о мёрзлую землю в попытке прекратить муки превращения...

– Занять позиции!

Януш беспокойно глянул на короля, но умолять его ни о чём не стал, обратив всё своё внимание на получеловека. Когда исчезла невидимая стена, никто так и не заметил: возможно, тотчас, а скорее всего, что и раньше – как только уснул наверху от усталости юный колдун, прочитавший заклинание.

Оборотень уже не выл – кричал, сдавленно и глухо, словно пытаясь задушить в себе животную боль, и то и дело встряхивал уже почти человеческой головой.

– Слышите, слышите? – испуганно спросил кто-то. – Говорит…

Оборотень действительно говорил – бессвязно и неразборчиво, с характерным рычанием в меняющемся горле, то и дело болезненно вскрикивая и пытаясь достать засевшие глубоко в теле стрелы.

– Ааахххррр… хрррее… валли… ааррр…

Януш сделал несколько осторожных шагов – даже сейчас оборотень был всё ещё опасен – прислушался к знакомым ноткам в голосе.

– Валлийцццы… хррр… хррреновы… ммм… вашу ж… больно… ррр…

Оборотень обернул искажённое гримасой боли, уже почти человеческое лицо, обвёл взглядом столпившихся вокруг рыцарей, глянул на светлеющее серое небо, и подтянул сползающие, порванные штаны здоровой рукой.

– Зачем стреляли? – сморщился он. Закашлялся, сплёвывая набившуюся в рот шерсть. – Знаете, как сложно удержаться от крови в звериной шкуре?! Нет?! Да я же вас порвать мог, как тряпичных кукол – подтверди, господин Януш!

Ошарашенный лекарь едва на землю не сел, лишь выдохнул:

– Велизар!.. – и бросился к раненому другу.

Глава 8. Запретный плод

Нестор отказался покидать дом, не разобравшись прежде, что происходит в его бывшем поместье. Януш и не уговаривал, вплотную занявшись раненым. Две стрелы в плече и одну в бедре Велизар вырвал сам, матерясь вполголоса и проклиная ушлых валлийцев, поднаторевших в боях с местным зверьём. И хотя волкодлаки были всё же послабее оборотней, при встрече с последним валлийские рыцари не растерялись. Чем невыгодно для Велизара отличились от тех же эдельвирцев, чаще всего спасавшихся от монстра бегством.

– Ещё и полруки отрубили! – взвыл бывший охотник на нечисть, когда Януш наспех обтёр его от крови. – Гады. Нелюди! Вот так приходишь в себя после очередного приступа, и не знаешь, то ли зубы выбили, то ли конечности поотрубали. Жалко себя до поносу. Как же я теперь буду?! Полруки хрясь – как не бывало. Калекой сделали на старости лет!

– Уймись, - нахмурился лекарь. – Не полруки, а полмизинца, не велика потеря!

– Да ты знаешь, что такое полмизинца для мужчины в расцвете сил?!

– На старости лет? – не удержался от насмешки Януш.

Велизар разразился очередной возмущённой тирадой, а лекарь улыбался, накладывая швы. Про Нестора, сидевшего в кресле за спиной, он забыл: оказывается, успел соскучиться по друзьям с Островов, вести о которых наверняка принёс Велизар.

– Как я теперь женщин ласкать буду? – продолжал причитать бывший охотник, больше для того, чтобы не ругаться в голос от боли: спускал пар. – Им так нравились мои мускулистые руки и ловкие пальцы!

– Какие руки? Какие пальцы? – поразился Януш. Даже повязку перестал накладывать, недоверчиво заглядывая в насмешливое лицо оборотня. – Тебе… нельзя с женщинами. Или забыл?..

– А с кем можно? С мужиками, что ль? И не упрашивай, господин Януш! – фыркнул Велизар. – Я, конечно, почти животное, но не до такой же степени!

– Велизар! – одёрнул его лекарь. – Неужели не помнишь, о чём я говорил? Ведь заразишь, и одного раза хватит. А если дети? Хочешь обречь их на…

– Ой, да уймись ты, господин доктор, - уже спокойнее отмахнулся охотник. – Будто я не понимаю. Не переживай: я такой аккуратный в этом деле-то, что тебе и не снилось. Уж прости, я не ты, в аскеты не записывался, на Островах оголодал… Да не стой столбом, делом займись, вон, кровища хлещет! Хоть на мне и заживает, как… как…