– Ой, это, наверное, моя! – вскрикнула вдруг Каллиста.
– Я подарила её Аурике утром, подумала, что это её развеселит… – девочка испуганно замолчала, глянув на родителей.

Королева коротко улыбнулась дочери и приложила палец к губам.

– …она запрыгнула к принцессе на колени, и та стала её гладить, даже улыбнулась в ответ на урчание. Наала сказала, что раньше такой реакции ни одна игрушка, ни один предмет у неё не вызывали. Это и навело меня на мысль…

– А… по-другому… никак? – едва сдерживая себя, уточнил Ликонт.

– Есть и другие методы, - словно не слыша вопроса, рассказывал Януш. – Более того, их нужно использовать все сразу, одновременно. Первое – смена обстановки, лечебный воздух, природа. Второе – общение с животными. Третье – особая диета: никакого молока, мучного, сладкого, поменьше круп. Четвёртое – успокоительные настойки в случае припадков, настойки для улучшения памяти на каждый день. Пятое – работа на свежем воздухе. Шестое – постоянные занятия: музыка или рисование, лепка или плетение; что угодно, но постоянно, изо дня в день. Седьмое и самое главное – ежедневные молитвы…

– Ты… это серьёзно, Януш? – никак не мог поверить король.

– Абсолютно. Вижу, ты ожидал другого, - внезапно заметил лекарь. – Мгновенного исцеления, верно? Да, я бы тоже хотел всё упростить. Но Единый не отозвался на мои молитвы… Не всё можно вылечить и не всё достаётся по первой просьбе. Порой борьба необходима…

– Кому?! – взревел Нестор, хватая кулаком по каминной кладке. – Аурике, которая на неё не способна?! Наале, измотанной до предела, до помешательства?! Или Таиру, не имеющему ни одного дееспособного преемника?! Если станет известно, что единственная дочь императора Аверона… да его же сожрут с потрохами августейшие родственники, претенденты на престол!..

– Нестор!.. – вырвалось у Марион.

Король осёкся; глянул на притихших детей, шумно выдохнул и почти рухнул в кресло. Януш промолчал, зато заговорила королева:

– Так ты думаешь, это лечение поможет Аурике?

– Я не ручаюсь, что оно изменит всё сразу и кардинально, но хуже ведь не станет, верно?

Марион некоторое время смотрела в серое, уставшее лицо, затем повернулась к мужу.

– Нестор, - позвала она, - Януш никогда нас не подводил.

Король поднял тяжёлый взгляд, коротко кивнул, соглашаясь.

– Если Аурике и можно помочь, то лишь так, как он говорит.

– Что Наала? – глухо спросил Ликонт.

– Согласилась на всё, - Януш отставил пустую чашку, с силой растёр усталые глаза.
– По её просьбе я расписал лечение поэтапно, набросал по памяти рецепт травяных настоек, посоветовал вести дневник и наблюдать за дочерью, отмечать результаты перемен от занятий, следить за их тщательным выполнением. Я верю, что Аурике можно помочь, - внезапно добавил лекарь. – И все, кому она небезразлична, должны верить. Как Михо?

Марион даже вздрогнула, поражаясь столь резкому переходу от одной темы к другой.

– Михаэль в порядке, - всё ещё удивлённо проговорила королева. – Свадьба получилась тихой, но они так и хотели. Из приглашённых лишь мы с девочками…

– Странно, Феодор говорил, что Синий барон звал и его тоже.

– Возможно, - пожала плечами её величество и улыбнулась. – Я бы не удивилась.

– Его милость приглашал меня, - подала голос маркиза Доминика, - и сэра Эйра. Увы, никто из нас не смог поехать…

– А невеста? – слабо улыбнулся Януш. – По правде, я соскучился за бывшим учеником… Надеюсь, он будет счастлив в браке…

– Я в этом почти не сомневаюсь, - кивнула Марион, - Анна мне понравилась. Образованная, умная, внимательная девушка, единственная дочь разорившегося аверонского виконта, сирота, состояла гувернанткой в достойной аристократической семье. Михаэля пригласили в их дом на день рождения одной из дочерей с явными и далеко идущими планами…

– Просчитались, - усмехнулся Нестор. Король постепенно успокаивался от спокойных и отвлечённых разговоров, но смотрел по-прежнему в пол, думая о своём.

– Увы, - с улыбкой подтвердила Марион, - вместо юных графинь Михаэль выбрал их гувернантку Анну, старшую своих воспитанниц всего на пару лет. Как только о внимании Синего барона к прислуге стало известно в содержащей её семье, девушку выставили за двери. Всё время до свадьбы бедной девочке пришлось жить в съёмных комнатах, и Михаэль торопился с важным событием. Я верю, что Единый послал моему сыну хорошую жену…

– Анна очень добрая, - решилась пискнуть Каллиста, - она с удовольствием играла со мной…