Януш подскочил столь стремительно, что кухарка испуганно шарахнулась обратно, за дверь; не рассчитала и с размаху треснулась затылком о косяк. Нехорошее словцо женщины потонуло в торжествующем рёве Велизара:

– Ну, сволота!!! В этот раз не уйдёшь!..

Охотник перемахнул через пригнувшуюся служанку, вылетел во двор. Януш задержался лишь на несколько секунд, прочёл короткую молитву над охающей кухаркой, провёл рукой над ушибом.

– Благодарствую!
– запоздало крикнула та, когда лекарь уже скрылся за углом дома.

Картина у ворот доказала, что этих нескольких секунд задержки хватило Велизару, чтобы привести свой план по восстановлению справедливости в действие. К тому времени, как Януш добежал до скамейки, Бекс уже лежал под ней, вцепившись в неё снизу руками и ногами. Велизар, отчаявшись выковырять бывшего мародёра из-под доски, пинал его сапогами, а чуть в стороне застыл в нерешительности конюх.

– Мессир! – обрадовался он, когда Януш подбежал к буйствующему оборотню. – Ну хвала Единому! А то ведь всю скамейку разворотит, жалко…

– Стой, Велизар! – громко потребовал лекарь. Сил от внезапного появления старого знакомого прибавилось; прежнюю хандру смыл луч безумной окрыляющей надежды. – Бекс! Вылезай, тебя не тронут.

Охотник удивлённо обернулся, нахмурился, но перечить не стал, сдержал очередной яростный порыв и молча шагнул в сторону. Бекс причитал под скамейкой, отказываясь высовываться из-под спасительной доски, и Януш не выдержал.

– Бекс! – поторопил он бывшего мародёра. – Или сам, или я попрошу Велизара!

Тот в ответ завозился ещё отчаяннее, но быстро решился и всё же выскочил – с другой стороны, подальше от компании.

– Ты… чего меня… мессир дохтор! Я ж… сам пришёл! Сам и скажу… Убери его!

– К делу, падаль вонючая! – не сдержался Велизар. – С чем в этот раз припёрся?

Мародёр сглотнул, воспалённые глаза беспокойно забегали с одного лица на другое, губы скривились, как от плача.

– Услыхал в городе, что ты мальца ищешь… что пропал… Королёвские рыцарьки все закоулки прочёсывают, да только нету там его… Сам знаешь – нету… - Бекс вдруг уставился на Януша почти благоговейно; даже рот приоткрыл, откуда тотчас скатилась по подбородку тягучая капля слюны. – Не для того ты… в подземной тюрьме гнил! Ты же был там… тоже… И вона какой выбрался! Краше, чем пришёл! Я… подумал… я ведь ещё могу, мессир дохтор!.. подумал… что знаю, где искать мальца.

Януш коротко выдохнул. Велизар беспокойно глянул на друга: тот шагнул к скамейке и опустился на неё, спиной к озадаченному Бексу. Несколько секунд во дворе царила тишина, нарушаемая лишь всхрапом лошадей, доносившимся из конюшни. Бекс переводил безумный взгляд с одного лица на другое, не решаясь продолжать и не рискуя бежать – боялся мрачного, как туча, оборотня.

– Гоар, - наконец проговорил лекарь, - иди, скажи матери, пусть подаст горячего грога в малую гостиную. И… поесть чего-нибудь. Ты ведь голоден, Бекс? – не оборачиваясь, спросил он. Мародёр даже не среагировал: настолько не ожидал подобного вопроса. Януш, впрочем, тоже на ответ не рассчитывал. – А затем ступай в конюшню, займись лошадьми. Может статься, они нам скоро пригодятся. Ну, беги…

Слуга исчез почти мгновенно: помчался к матери делиться услышанным. Януш проводил его взглядом, сделал глубокий вдох, и кивнул, не оборачиваясь:

– Говори, Бекс.

Мародёр, казалось, только приглашения и ждал.

– Прости меня, мессир дохтор! – тут же захрипел он. – Я это… это я!.. подбросил мальчонке мешочек… Вынудил меня мучитель этот… Э… тьен…

– Этьен, - эхом отозвался лекарь и снова зачем-то кивнул. – Давай по порядку, Бекс. Как вы с ним встретились?

Бывший мародёр заговорил – быстро, захлёбываясь словами и перескакивая с одного на другое – так что на более-менее связный рассказ потребовалось почти полчаса.

Этьен нашёл его несколько месяцев назад в придорожной таверне, сел за соседний столик и уставился мародёру в глаза. Бекс узнал колдуна сразу: это лицо до сих пор являлось к нему в кошмарах. А ещё он понял, что силу свою проклятый мучитель не растерял, - в тот момент, когда против собственной воли поднялся и подошёл к соседнему столу, протягивая своё честно заработанное дневным трудом сокровище – полную кружку крепкого эля. Колдун питьё принял, не побрезговал, а сам Бекс тотчас рухнул к его ногам в жестоких судорогах, бессильно хватая ртом раскалённый воздух. Память услужливо подсказала их последнюю встречу и те же ощущения: сомнений не оставалось, Этьен ждал в таверне именно его.

Колдун поставил перед ним вполне определённую задачу: убить Януша сразу, как только тот появится в Галагате. Что Бекс в своё время и попытался сделать – и если бы не появление Велизара, а затем и королевского отряда во главе с монархом, он бы в этом вполне преуспел. После соответствующего наказания за провал Этьен поставил перед ним вторую задачу: передать Велегору странный мешочек. В этот раз Бекс не рисковал: дождался, пока Велизар отлучится из дому, и прокрался в особняк. Комнату Велегора вычислил по царившему в ней беспорядку и разбросанным вещам, которые могли принадлежать только мальчишке: лук со стрелами, скомканная пижама, флагшток со знаменем Валлии на окне…