– Кто здесь? – дрожащим голосом позвал Велегор. – Я вас чувствую! Кто здесь?!

Эхо гулко промчалось по пещере, отразилось от гладких ледяных стен, затерялось под тёмным сводом. Велегор почувствовал, как немеет от мороза лицо, отнимаются руки и ноги, - и торопливо побежал к ближайшей стене, чтобы хоть немного согреться. И тотчас вскрикнул от неожиданности, увидев перед собой синее лицо вмерзшего в скалу человека.

Мальчик отступил на пару шагов от ледяной скульптуры, захлопнул замерзающий рот и дико глянул по сторонам. Он нашёл то, что искал: ещё несколько человек оказались вмурованы в стены пещеры, окружив стоявший по центру обелиск неровным полукругом. Все они были тепло и хорошо одеты, вооружены, у некоторых имелись щиты и копья – и все они навечно застряли в жуткой гробнице.

– Выходите! – снова крикнул Велегор, крутанувшись вокруг себя. Пещера казалась пустой, мальчик не видел ни единого выхода – но ощущал чужое присутствие, чувствовал энергию жизни – где-то очень близко, почти рядом…

Ждать отклика мальчик не стал: с каждым мигом тело отнималось от холода всё больше. Велегор коснулся пальцами ближайшей стенки, там, где нашёл первого замерзшего человека, и едва не вскрикнул от боли – его словно молнией ударило. Решившись, он вновь осторожно прикоснулся к ледяной стене и медленно пошёл вдоль неё, не отрывая руки. Рядом с одним из воинов он остановился, недоумённо глянул в застывшие глаза: ему вдруг показалось, что мертвец жив. Может, это их энергию он почувствовал ранее? Может, они и не мертвы вовсе?

Велегор не стал искать ответов – было слишком холодно. Всё, чего он хотел – найти выход из странной пещеры и уйти как можно дальше от неё.

Когда он сделал почти полный круг, пальцы вдруг ощутили необычное: под ними по-прежнему находилась ледяная стена, но совершенно не такая на ощупь, как раньше. Мальчик остановился, шагнул назад и коротко выдохнул. Наверняка даже папа не стал бы возражать сейчас против магии – только она могла спасти ему жизнь. Жаль только, что он так мало знал… Жаль, не успел дочитать ту книгу прежде, чем она стала его пожирать…

Помнится, последним, что он прочёл, было некое предостережение для познающих колдовские тайны магов: «Бойтесь любви человеческой и милосердия – они разрушают всякий вид чёрной энергии». Что это означало, мальчик так до конца и не понял, но запомнил, как всегда, накрепко.

Велегор выкрикнул заклинание, выставил руки перед собой – и из ладоней полилось рыжее пламя, схлестнулось с ледяной стеной. Мощный огненный поток пожирал глыбу быстро и безжалостно – уже спустя несколько минут по заснеженному полу пещеры разлилась огромная лужа воды, тотчас схватившаяся коркой льда, а в стене зиял небольшой узкий проход.

Бывший тёмный повелитель перевёл дыхание – от столпа огня и усилий его даже пот прошиб – поёжился из-за ворвавшегося в пещеру ветра, и решительно шагнул вперёд.

Снаружи оказалось темно – мальчик хлопнул в ладоши, призывая синий светящийся шар – а короткий ход вывел его наружу, где бесновался лютый ветер, вздымая в воздух тучи колючего снега. Щурясь и закрывая лицо, Велегор осмотрелся. Пещера находилась, очевидно, высоко в горах – внизу расстилались белые вершины и скалистые тропы, вверху сияли огромные и яркие звёзды, такие близкие, что, казалось, руку протяни – и сорвёшь с неба. Дышать здесь оказалось очень тяжело, и мальчик попятился назад, в уже знакомый проход тихой пещеры.

И тут же вновь ощутил чужое присутствие.

– Кто здесь?! Отзовись немедленно, или спущу чёрное пламя! – пригрозил Велегор, дрожа всем телом от холода.

От чёрного пламени спасения не было бы никому, кто бы тут ни прятался – но тот, чью энергию жизни ощутил юный колдун, благоразумно откликнулся:

– Иди в зал, юный повелитель. Мы ждём тебя.

Велегор узнал этот голос. Даже ругнулся велизаровским словечком, возвращаясь обратно к обелиску. Там его действительно уже ожидали.

– Хетаг, Рейнхард! – зло крикнул мальчишка, сжимая кулаки. – Зачем вы это сделали?! Зачем притащили меня сюда? Почему сняли заклинание невидимости только сейчас?! Я тут битый час хожу!

– О-о, гляжу, ты совсем не удивлён тем, что мы живы, - ничуть не смутился разгневанной тирадой Хетаг. – Ты не против, повелитель, я снова закрою проход? Сквозит, - одними губами улыбнулся старый колдун.

Велегор нахмурился, глядя, как по одному мановению сморщенной ладони быстро вырастает новая ледяная глыба, прочно закрывая единственный выход и защищая всех троих от ветра, метели и возможного побега юного гостя. Хетаг приветственно кивнул мальчику:

– Рад снова видеть тебя, хранитель силы. Присаживайся, - и вновь махнул рукой.

Тотчас будто из-под земли выросли три ледяные скамьи, и весело заплясало рядом с ними колдовское пламя. Хетаг уселся первым, протягивая руки к огню. Рейнхард следовать его примеру не спешил, сверля Велегора тяжёлым взглядом.

– Как это у тебя получилось? – не выдержал Велегор. – И стена, и скамейки… и пламя! Так легко и быстро! Ты ведь не мог этого раньше!

– Верно, - легко согласился Хетаг. – Видишь ли, хранитель, после вызванного тобой катаклизма на Туманных Островах в мире осталось всего четыре мага, наделённых силой небесного камня. Это мы с Рейнхардом, Этьен и ты. Мы словно соединённые сосуды, можем делиться друг с другой своей магией… Тебе это должно быть знакомо, Велегор. Разве не ты выпил всю энергию из колдунов во время обряда поглощения?