— Это трудно, понимаешь? Трудно быть третьим колесом. Или… — я быстро пересчитала пары, которые будут здесь сегодня вечером. — Седьмым колесом, — я подняла руки. — Я не хочу быть здесь неудачницей без парня.

— У меня нет парня. У меня есть жених, — ответила Молли самым претенциозным голосом на свете. Она посмотрела на Веру. — У тебя есть парень?

Она выпятила подбородок и фыркнула. Самым снобистским тоном на планете она сказала:

— У меня есть отец ребёнка.

Я не могла удержаться от смеха. По крайней мере, у них были добрые намерения.

— А у меня — череда неудачных свиданий. Во время моего последнего, я выскользнула из кафе, пока он ушёл в туалет, — на их отвисшие челюсти и поднятые брови, я призналась. — Не самый лучший момент.

— Он был стрёмный? — спросила Кайа.

— Было девять утра, так что он не пытался вести себя неуместно. Мы просто... не сошлись.

— Ты должна уважать себя, — согласилась Молли.

— Мы отлично переписывались, — продолжила я. — Но при личной встрече не было никакой химии. За те две минуты, что я провела с Ванном, я смеялась больше, чем за всё свидание.

— Ванн? — спросила Вера, но я почувствовала, как вопрос резонирует за столом.

Официант выбрал именно этот момент, чтобы, наконец, подойти и принять наш заказ на напитки. "Шприцер" с белым вином для Молли, "Палома" для Кайи, вода с огурцом для Веры и моя последняя навязчивая идея, старомодный коктейль с "Баффало Трейс"4. С одной лишней вишенкой. Большое спасибо.

Я могла бы делать коктейли с шампанским и мармеладом, когда меня подталкивали, но виски было моим коньком, американским. Выдержанный в бочках. Двенадцатилетний. Аминь и аминь.

Мы также заказали доску с мясной нарезкой, домашние солёные огурцы, крендельки и орешки различных форм, размеров и вкусов.

— Ты сказала, Ванн? — повторила Вера, когда мы снова остались одни.

Разве я сказала Ванн?

Чёрт.

Я уже говорила, что была ужасна, выбалтывая правду и ничего, кроме правды, когда дело касалось этих трёх женщин, которые составляли мой внутренний круг.

— О да, это было самое странное. Он случайно зашёл, когда я была на этом свидании из ада, и в итоге он вроде как спас меня, — они моргнули на меня, как будто я только что объяснила всё это на мандаринском языке. — Ты же знаешь своего брата, — я помахала рукой в воздухе, надеясь, что недавно приобрела магический навык заставлять девочек пропускать разговоры о мальчиках.

— По-видимому, я не знаю своего брата, — протянула Вера. — Пожалуйста, расскажите мне о нём побольше. И о тебе. И об этом свидании, от которого он тебя спас.

— Ви, эта ночь для тебя! Я чувствую, что забираю весь кислород. Хватит о моей неудачной жизни на свиданиях. Давайте отпразднуем твою более успешную!

Кайа наклонилась вперёд, поставив локти на стол.

— Хорошая попытка, блондиночка. Но нам нужны подробности. Расскажи нам всю историю.

Я посмотрела на Молли в поисках помощи. Она подняла руки в знак поражения и сказала:

— По сути, он и мой брат тоже. Мне так же любопытно.

— Ох.

— Выкладывай, — приказала Вера.

Так я и сделала. Я начала с самого начала, когда Бенни спросил меня, может ли он свести меня с Мэттом, и закончила тем, что сбежала с худшего свидания за кофе в истории, когда Мэтт ушёл в туалет, опустив все важные детали об улыбке Ванна и его соперничестве, плохой жизни на свиданиях, и что это был третий раз, когда он спас меня от неудачного конца.

Я думала, что они немедленно внесут свой вклад во всё это испытание, но все трое откинулись на спинки своих мест и в основном молчали, пока бармен не принёс наши напитки минуту спустя.

— Это было очень мило с его стороны, — наконец сказала Вера.

— Именно это я и сказала. Он спас меня. Это было мило.

— Он не общается с хорошими девушками, — добавила она.

— Я знаю. Он сказал мне.

Её лицо изменилось, как у хитрой полевой мыши.

— Тебя это беспокоит?

В ответ я бросила на неё взгляд растерянной обезьяны.

— Почему это должно меня беспокоить?

— Ты хорошая девушка, — заметила она.

— Но я не хочу встречаться с твоим братом.

Теперь она выглядела оскорблённой. Мне нужно было, чтобы она изменила это чёртово решение.

Могу ли я винить в этом психическом расстройстве беременность?

Уверена ли я в этом?

Может быть, я спрошу Киллиана позже, так как он, очевидно, присоединится к нам.

Я выбрала ответ-нейтралитет.

— Спасибо. Я тоже думаю, что ты хорошая, Вер.

Прилагая все усилия, чтобы вытащить нас с неудобной территории, Молли сказала:

— Бенни должен был знать лучше. Где братская осведомлённость о собственных друзьях. Ну как так, чувак.