Я даже не хотела мужского внимания. Не совсем. Вроде бы, но не совсем.

Свежесть тех ранних ран исчезла. Острота боли, боли и страха притупилась. Туман той ночи так и не рассеялся. Но всё же. Всё же... Всё же…

Всё же. Эта проклятая улыбка.

Мне захотелось попробовать ещё раз. Это заставило меня не хотеть отказываться от мужского вида в целом.

Он вздрогнул, когда я так долго смотрела на его лицо, что между нами возникла неловкость. Он наклонился вперёд, очевидно, пленник того же притяжения, что и я.

— Хорошо, — пробормотал он, но я забыла, о чём мы говорили. — Ты должна быть осторожна, встречаясь с такими придурками. Я не могу быть на каждом плохом свидании, чтобы спасти тебя.

Мне пришлось слегка покачать головой, чтобы вернуться к разговору.

— Хотя это неплохая идея, — сказала я ему, с трудом узнавая знойный тон в своём голосе. — Обычно мне приходится придумывать сообщения от мамы.

Его улыбка вернулась.

— О чём ты говоришь?

— Что её срочно доставили в отделение неотложной помощи, — призналась я. — Я ужасный человек.

Снова появилась эта чертовски сексуальная улыбка.

— По крайней мере, тебе не приходится терпеть и платить за еду.

— Чёрт, это звучит почти как обратный сексизм.

Его взгляд снова упал на мои губы.

— Это серьёзно, Диллон. Ты можешь подделать сообщение в любой момент во время свидания. Это мой рыцарский долг — продержаться до конца вечера и оплатить счёт. Независимо от того, насколько плоха ночь, я не могу убежать посреди ужина и оставить её с чеком.

Он был прав.

— Я никогда не думала об этом так раньше. Может быть, мне не следует так быстро отказываться от кофе только потому, что мой кавалер оскорбляет меня и в основном говорит, что я ужасный человек.

На этот раз его улыбка сопровождалась глубоким смехом. Моё тело ожило от этого звука, по мне пробежали мурашки, тепло затопило моё сердце. Мне хотелось всё больше и больше этого звука и этого весёлого выражения на его лице.

А самое лучшее? Он согласился со мной.

— С другой стороны, он заслужил, чтобы его оставили с чеком.

Я хлопнула себя ладонью по лбу и застонала.

— На самом деле, я заплатила за свой кофе в то утро. Он опаздывал, а мне не терпелось выпить кофе.

— Этот парень был хуже всех.

— Ты хочешь сказать, что не заставил бы меня платить за кофе?

— И не заставил бы тебя ждать, — добавил он.

Как раз тогда, когда я решила поцеловать его, потому что, честно говоря, мог ли он быть более очаровательным? Наши друзья решили разрушить всю мою жизнь, вернувшись за стол. Их смех и скрип стульев заставили нас отпрыгнуть друг от друга, как будто мы были пойманы на чём-то слишком личном для публики.

Нервно взглянув на Веру, я с благодарностью увидела, что она склонилась над Киллианом, занятая приватной беседой. Эзра, казалось, тоже ничего не заметил. А если и заметил, то не понял, что именно заметил. Мой бедный, забывчивый старший брат.

Я только начала дышать легче, когда поймала проницательный взгляд Кайи. Она подняла брови, когда наши взгляды встретились, и наклонила голову в сторону Ванна.

Я отмахнулась от неё и схватила свой бокал с лимончелло.

Её это не остановило.

— Что мы пропустили? — громко спросила она.

— О, ничего, — я громко рассмеялась, слишком громко. — Мы с Ванном просто обменивались плохими историями о свиданиях.

Вера засмеялась и наклонилась вперёд:

— У него их много!

— И у Диллон тоже, — добавил Эзра.

Глаза Кайи сузились со злобным вызовом.

— Почему бы вам не рассказать о последнем.

Она имела в виду то, о чём мы с Ванном только что говорили. Она вела себя как ребёнок. И любопытный. И напористый! Я пнула её под столом и сказала:

— Как насчёт тоста вместо этого? — я подняла бокал за Киллиана и Веру. — За счастливую пару. Пусть каждый день будет напоминанием о том, почему вы влюбились.

— Ой! — Вера наклонилась в бок, положив голову на плечо Киллиана. Он протянул свой бокал, чтобы она могла сделать глоток его лимончелло, целуя её в голову самым сладким образом и в основном заставляя все мои внутренности слипнуться от понимания, что возможно, я захочу, в конце концов.

Я изо всех сил пыталась проглотить свой собственный напиток, находя это трудным с гигантским комком, который поселился в горле. Боже, почему так трудно наблюдать за счастливыми, влюблёнными людьми? Они самым ужасным образом заморочили мне голову. Я даже не хотела отношений. Или постоянную вторую половинку. Или что-нибудь ещё, кроме как выяснить, как управлять "Бьянкой" и не полностью утонуть во всех обязанностях в моей жизни, для которых я совершенно не подходила.