– Беан! – спасая ситуацию, торопливо сказала я. – Магом такого уровня надо родиться, у нас с тобой вряд ли получится. Зато,… - перешла я на таинственный шёпот. – Я случайно увидела в зарослях одну занятную вещь! Жаль, достать не смогла – побоялась зазеленить платье.

– Где? – воодушевился Беан, а мальчики подхватили. – Давайте, мы попробуем её вытащить!

Показав троице направление, я улыбнулась, когда из-за деревьев раздались восторженные голоса. Машину, приготовленную в подарок Беану, дружно выволокли из зарослей, и мальчишки тут же заспорили, кто первый будет на ней кататься.

Я с улыбкой посмотрела на Геманира. Он смотрел на меня со странным выражением, и у меня тревожно кольнуло сердце. А что, если я всё испортила, открывшись ему?

– Ещё тогда, в нашу первую встречу, я понял, что вы не такая как все, - сказал мужчина. – Потрёпанное платье и прямой взгляд, непривычная для бедных детей смелость. И то, что вы совсем не оробели в банке, как будто вам не раз приходилось бывать в таких местах, - он улыбнулся чуть насмешливо и печально. – И где были тогда мои глаза? То, что вы рассказали о себе – невероятно, но теперь все некоторые… странности в вашем поведении и манерах вполне объяснимы.

Я смущённо хмыкнула и осторожно, мягко сказала:

– Простите, фрам Геманир, если в чём-то разочаровала вас. Я действительно воспитана…свободной.

Он удивлённо взглянул на меня.

– У нас нет рабства.

Я покачала головой.

– Может быть, я не точно выразилась. Просто в нашем обществе женщины и мужчины имеют равные права. Они могут сами выбирать будущую профессию. Конечно, есть такие профессии, где женщинам очень трудно пробиться просто потому, что мы слабее физически. Но в остальном…Мы сами решаем свою судьбу: выйти замуж или жить одной. В Велезе женщины бесправны, и первое, что сделал король, узнав об эльте – спросил, думаю ли я о замужестве. Он даже не допустил мысли, что я смогу захотеть остаться одна.

– А вы…хотите? – тихо спросил Геманир.

– Нет, - чуть смутилась я. – Но я и не пойду замуж за того, кого подберёт мне король.

Геманир хотел что-то сказать, но я остановила его.

– Дело даже не в эльте. Я не смогу жить с человеком, которого не люблю, с тем, кому не могу доверять.

Мужчина задумчиво кивнул. Он не спешил признаваться мне в любви, и я была благодарна ему за это. Слова сейчас могли бы только помешать. Я и без них видела ту особую теплоту, которая появлялась в его серьёзном взгляде, когда он смотрел на меня. В этом ничего не изменилось и после моих откровений. Похоже, история, которую я ему сегодня рассказала, не слишком напугала фрама Геманира.

Но это не значит, что Римасу не нужно времени, чтобы всё осмыслить. Поэтому я сказала, улыбнувшись сестре Морее, которая решительно направлялась к нам.

– Пожалуй, нам лучше вернуться к мальчикам.

– Постойте, - попросил мужчина, и когда я вопросительно взглянула на него, спросил. – Я могу чем-нибудь помочь вам, Николь?

На мгновение я замялась.

– Как я могу взвалить свои проблемы на ваши плечи?

– Уверяю вас, мои плечи выдержат, - улыбнулся Геманир.

Сестра Морея, которая тем временем уже дошла до нас, добро улыбнулась мужчине.

– Вы ещё не рассказали нам, фрам Геманир, как поживает ваша маленькая подруга.

Мы с Геманиром обменялись понимающими взглядами. Мы ещё поговорим позже, а пока я оставила гостя общаться с сестрой Мореей, а сама поспешила домой.

Скоро ввалились раскрасневшиеся довольные мальчишки, и объявили, что едут на новой машине на пикник, и им нужна корзинка с припасами. Я прыснула, но послушно уложила в корзинку коробку с пирожными и ещё тёплые пирожки, которые мастерски пекла сестра Морея. Наказав ездить только по прямой и ни в коем случае не съезжать с холма, я отправила мальчиков на пикник, взглядом попросив Флая присмотреть за ними.

Скоро подошли сестра Морея и Геманир. Я пригласила их за стол и налила чай.

Сидеть вот так втроём в уютном покое, не спеша пить ароматный травяной чай и разговаривать – это было здорово! Как жаль, что мне часто не хватало времени, чтобы вот так общаться с близкими людьми! Римас рассказал о Мари, я похвасталась новой записью в Золотой книге и показала фраму Геманиру веера. Он согласился, что эта изящная вещица скоро станет популярной в Биссаре.

– Хотите, я покажу вам дом? – спросила я. – Открою вам тайну – материал, из которого его строили, непосредственно связан с эльтой.

Сестра Морея испуганно взглянула на меня, но я успокоила монахиню:

– Я полностью доверяю фраму Геманиру и раскрыла ему нашу тайну. Хорошо, что мы можем поговорить, пока Беан с друзьями заняты.

Я посмотрела на Римаса. Он с готовностью поднялся.

– Признаюсь, я очень заинтригован. Ваш дом прекрасен!

Я обернулась к сестре Морее:

– Мы скоро вернёмся, - пообещала я, и монахиня, поколебавшись, отпустила нас вдвоём.

Я провела Геманира в просторную гостиную.