— На поживу демонам, — добавила Лиша.

Рожер пожал плечами:

— Меченый перебил почти всех демонов в округе. По пути к их лагерю мы никого не встретили, а до рассвета оставалось всего несколько часов. К нам они были не столь великодушны.

Лиша вздохнула, но промолчала. Меченый взглянул на нее.

— Почему тебя зовут, чтобы прикончить животных? Топор или колотушка справятся не хуже.

Лиша пожала плечами:

— Может, им трудно убить верное животное, а может, надеются, что я смогу его вылечить. Но порой я бессильна, а животное страдает. Игла убивает быстро и безболезненно.

— Совсем как Меченый.

— По-твоему, нам надо сражаться с красийцами? — спросила Лиша.

— Я не знаю. Но лучше держать иглу наготове, даже если она не понадобится.

Глава 16. Одна чашка и одна тарелка. 333 П. В., весна

Лиша наблюдала, как Уонда и Гаред медленно кружат на Кладбище Подземников. Уонда была выше всех женщин в Лощине, включая беженок, но все равно казалась крошечной рядом с великаном Гаредом. Ей было пятнадцать, Гареду — почти тридцать. И все же Гаред был напряжен и сосредоточен, тогда как Уонда оставалась безмятежна.

Внезапно он бросился на нее, пытаясь схватить, но Уонда поймала его рукой за запястье, развернулась, надавила на локоть и шагнула в сторону, обратив натиск против самого лесоруба. Гаред грохнулся на спину.

— Чтоб тебя демоны взяли! — заорал Гаред.

— Неплохо, — похвалил Меченый Уонду.

Девушка протянула Гареду руку, помогая встать. Меченый взялся давать жителям Лощины уроки шарусака, и Уонда на голову превосходила всех учеников.

— Шарусак учит менять направление силы, — напомнил Гареду Меченый. — Нельзя просто размахивать руками, будто бьешься с подземником.

— Или рубишь лес, — добавила Уонда.

Девушки засмеялись. Лесорубы сердито засопели. Многие уже потерпели поражение от учениц Меченого. Мужчины к такому не привыкли.

— Попробуй еще раз, — сказал Меченый. — Держи руки и ноги ближе к телу, сохраняй равновесие. Не открывайся перед ней.

Он повернулся к Уонде.

— А тебе не стоит быть такой самоуверенной. Даже самый слабый даль’шарум тренировался всю жизнь, а ты — лишь несколько месяцев. Только в битве ты узнаешь, чего стоишь.

Уонда кивнула, больше не улыбаясь. Они с Гаредом поклонились и снова принялись кружить.

— Быстро учатся, — заметила Лиша, когда Меченый подошел к ней и Рожеру. Она никогда не тренировалась с другими жителями Лощины, но каждый день внимательно наблюдала за тренировками. Ее живой ум примечал каждое движение шарукина.

Уонда снова повалила Гареда на спину. Лиша печально покачала головой:

— Поистине прекрасное искусство. Как жаль, что его единственная цель — калечить и убивать.

— Оно подобно своим изобретателям, — отозвался Меченый. — Прекрасное и смертоносное.

— Ты уверен, что они придут?

— Абсолютно, как бы мне ни хотелось иного.

— Интересно, как поступит герцог Райнбек?

Меченый пожал плечами:

— Я встречал его пару раз, когда был вестником, но не знаю, что он за человек.

— Нечего там знать, — вмешался Рожер. — Райнбек только и умеет, что считать деньги, пить вино и жениться на молодках в надежде завести наследника.

— Он бесплоден? — удивилась Лиша.

— Смотри не назови его бесплодным на людях, — предостерег Рожер. — Он вешал травниц и за меньшие оскорбления. Он винит своих жен.

— Обычное дело, — заметила Лиша. — Можно подумать, бесплодный уже не мужчина.

— А разве нет? — удивился Рожер.

— Не говори глупостей, — отрезала Лиша, но даже Меченый с сомнением посмотрел на нее. — Как бы то ни было, Бруна много знала о деторождении и хорошо меня выучила. Возможно, я смогу его исцелить и завоевать его расположение.

— Расположение? — фыркнул Рожер. — Да он сделает тебя герцогиней и тебе придется самой рожать ему детей!

— Это не имеет значения, — сказал Меченый. — Даже если твои травы способны пробудить его семя, пройдут месяцы, прежде чем это станет заметно. Нам нужны более веские доводы.

— Более веские, чем армия пустынных воинов на пороге? — спросил Рожер.

— Райнбеку нужно собрать войска намного раньше, чем до этого дойдет. Иначе Джардира не остановить, — ответил Меченый. — А герцоги не склонны идти на риск без веских оснований.

— Не забывай о братьях Райнбека, — сказал Рожер. — Принц Микаэль займет трон, если Райнбек умрет, не оставив наследника; принц Петер — пастырь рачителей Создателя. Тамос, младший, стоит во главе охраны Райнбека, «деревянных солдат».