Как же тяжело было вспомнить, что эти видения лживы, и открыть глаза. Поэтому я не спала. Сидела в кресле, укутавшись пледом, и терпеливо ждала рассвета.

В дверь постучали. Я обернулась и устало взглянула на двух наложниц, которые молча направились к столику, чтобы оставить завтрак. У одной из них я заметила рану на открытом плече. След от кнута. Потянулась к девушке, собираясь предложить помощь и застыла. Как я могла забыть? У меня больше не было аневры.

Отвернулась и уставилась в окно невидящим взглядом. И не заметила, что в дверях появился Арес.

— Выглядишь уставшей, — услышала я и вздрогнула от неожиданности. Он стоял, опираясь на косяк двери, и наблюдал.

— Не слышала, как ты вошел, — ответила, наблюдая за тем, как он неспешно подходит. Остановившись у окна, он прислонился спиной к нему и кинул на меня задумчивый взгляд.

— Я говорил с аруннами, Лайна, — он был серьезен. В черных глазах отражались тщательно скрываемые эмоции. Арес был напряжен, словно готовящийся к атаке хищник. — Вернуть искру невозможно. Но…

Он вытащил из кармана серебристый кулон в виде сияющей капли на тонкой кожаной веревочке и взглянул на меня.

— Этот камень защитит от тьмы. Вместо искры, — он протянул мне кулон, но я не двинулась. Смотрела на него, а в душе разливалось отчаяние. Не могла смириться, что потеряла аневру. Не хотела принимать тот факт, что нужно учиться жить без нее.

— А как же моя способность целить? Ты и твое проклятие отняли у меня все, Арес, — я перевела на него взгляд, а затем резко поднялась и подошла к нему вплотную. Взглянула с вызовом и злостью. — Осталось забрать мое тело. Душу-то я почти потеряла.

— Лайна…

— Ты же этого хотел? — мой голос вибрировал от ярости, а в глазах стояли слезы. Я потянулась к платью и схватилась пальцами за шнуровку на груди, ослабляя ее. Несколько мгновений он пристально и жадно наблюдал за моими действиями, а затем схватил за руки и отвел их в стороны. Кулон со стуком упал на пол.

— Прекрати, — с хрипотцой в голосе произнес он. А затем прикрыл глаза и наклонился к моему лицу, глубоко вдохнул и прошептал на ухо: — Я не могу тебе вернуть твой дар. Но могу подарить себя, свою страсть, свою любовь.

Я замерла. На миг мне показалось, что я ослышалась. Но глупое сердце уже рвалось к нему, услышав заветное слово.

— Я буду оберегать тебя, не позволю никому обидеть или ранить тебя. Ты будешь моей единственной хассе. Навсегда.

Я вздрогнула и отошла назад. Хассе? А он моим хозяином? Остаться в его империи, не имея никаких прав, завися только от него и его настроения.

— Ты предлагаешь мне стать твоей личной наложницей?

— Ты нужна мне, Лайна, — он шагнул вперед и протянул руку, но я качнула головой. — Неужели ты не понимаешь, что творишь со мной? Не видишь, как я смотрю на тебя? Ты сводишь меня с ума, не даешь покоя ни днем, ни ночью…

— Арес…

Он оказался рядом, схватил меня за плечи и притянул к себе.

— Молчи. Просто молчи.

Он наклонился, собираясь поцеловать, но я увернулась.

— Нет, нет, нет! Ты не любишь меня, — я отошла на несколько шагов назад, качая головой. Подальше от него. Чтобы не вдыхать пьянящий аромат, не чувствовать исходящий от него жар, пытаясь сохранить остатки гордости. — Для тебя все просто, Арес. Ты не находишься в империи, где каждый тебя ненавидит. И это не изменится через пятьдесят или сотню лет. Предлагаешь мне остаться с тобой в качестве безвольной куклы, не имеющей никаких прав. Потому что тебе так удобно! Ты не готов идти на жертвы, но требуешь их от меня! Я потеряла жениха, дар и мечту стать целителем. Из-за тебя! И даже это я готова забыть, если ты предложишь мне не только себя и свою постель, но и надежность, безопасность и семью. Но ты ведь не собираешься жениться?

— Ты анара, Лайна. Никто не примет тебя в качестве моей жены здесь. Владыка не благословит наш брак, — проговорил Арес и шагнул ко мне. — Разве не достаточно того, что у нас уже есть?

— Нет, — я сглотнула и гордо вскинула голову, чувствуя, что еще немного и заплачу. — Я хочу вернуться домой как можно быстрее.

— Лайна…

— Уходи, Арес.

Он шагнул ко мне, сжав челюсти, и остановился. Затем усмехнулся, и его взгляд стал холодным и колючим.

— Хорошо. Отправлю тебя домой. Сегодня, — он развернулся и вышел из комнаты.

Дверь с грохотом закрылась. Я прерывисто вздохнула, прикусила нижнюю губу, сдерживая слезы, и наткнулась взглядом на лежавший на полу кулон. Шагнула к нему и взяла в руки. Камень был теплым и приятно мерцал серебристыми искорками. Не раздумывая, надела его на шею и сжала в руке. Раз он способен избавить меня от ночных кошмаров, не буду его снимать. Даже если кулон будет вечным напоминанием об Аресе.

В тронном зале собрался весь Совет, Владыка и даже отряд Ареса. Сам он находился у стены и молча наблюдал за тем, как я подхожу к райкхерам. От тяжелого давящего взгляда его черных глаз я чувствовала, как гулко и часто бьется сердце в груди. За те несколько часов, что я просидела в одиночестве, в сотый раз вспоминая последний разговор, мое решение не изменилось. Меня тянуло к нему, душа металась от отчаяния и желания быть рядом с ним, сердце мечтало о его любви. Но пожертвовать свободой я не могла.