Увидев нас, Владыка поднялся и пошел навстречу. Арес почтительно наклонил голову.

— Мы вернулись с новостями.

— Рад, что ты в добром здравии, брат мой, — произнес правитель с приветственной улыбкой. — Все разговоры за ужином, после того, как отдохнете и приведете себя в порядок.

— Этот разговор важен, — настоял Арес и кинул на меня короткий взгляд. — И пока конфиденциален.

Владыка посерьезнел.

— Что ж, жду в кабинете через полчаса, кхорунг, — произнес он, а затем увидел меня. Окинул небрежным взглядом, заметил узоры на руках и помрачнел. Его глаза вспыхнули яростным огнем, когда он поднял голову и посмотрел мне в лицо. Точно такое же выражение лица, с которым на меня смотрел Арес во время первой встречи. Ненависть, злость и затаившаяся где-то в глубине боль. Я была для них напоминанием о войне, принесенных жертвах во имя победы и… О смерти матерей, жен, дочерей. Половина империи погибла от проклятия. И они считали, что виноваты в этом анары. Но я не могла с ними согласиться. Наш народ не стал бы так жестоко мстить. Мы спасались, пытались выжить и переселились как можно дальше, чтобы защитить тех, кто остался в живых. — Почему она еще жива?

— Кристалл избрал ее хассе. Ритуал был скреплен кровью, — ответил Арес и поморщился, кинув на меня недовольный взгляд. Словно это я подстроила все. Владыка удивленно вскинул брови. Огненный усмехнулся. — И ты даже представить себе не можешь, о чем пойдет речь.

— Жду, — правитель сделал знак. И тут же ко мне подошла стража. — В темницу.

Мечта о теплой ванне рухнула в тот же момент. Хотя чего я от них ждала? Один из стражников схватил меня за руку и я тут же отдернула ее.

— Сама пойду. Показывайте, где эта проклятая темница.

Стражники удивленно переглянулись, а затем один из них зашагал к выходу. Я направилась за ним, а за мной последовал второй.

***

— Если бы она не была избранницей твоего кристалла, я бы ее на месте убил, — Раас качнул головой. Он сидел на стуле, положив локти на подлокотники и сложив руки домиком. Это была любимая его поза. Брат говорил, что так он успокаивается и обретает уверенность. — Как ты так попал?

Арес тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Прикрыл глаза и тут же вспомнил Лайну. Гордая неприступная крепость эта девчонка. И он совершенно не знал, что теперь с ней делать.

— О чем ты хотел поговорить?

— Она частично рассеяла проклятие Долины, — произнес Арес и качнул головой, вспомнив пробивающуюся траву на том месте, где был лес. — От ее магии напавшие на нас мертвые испарились.

— И ты считаешь, что она может вернуть наших женщин? — Раас задумчиво взглянул на него. За тридцать лет правления он стал сдержанным и спокойным. Хотя Арес знал, что брат удивлен не меньше него. — Ты же не надеешься, что можно вернуть Анабель?

— Нет, — Арес ответил резче, чем хотелось бы. Он об этом думал, когда девочка сказала, что исцеляет от проклятия. Но потом отмел эту идею, решив, что невозможно обратить все вспять. Владыка улыбнулся, смотря на него с затаенной печалью. Все прекрасно помнили, как тяжело пережил Арес смерть своей беременной жены. — Ее народ создал проклятие, так может она и ее магия способны развеять его.

— И ты веришь, что эта анара вернет нам нормальную жизнь? — Раас выразительно взглянул на брата. Арес не успел ответить. В кабинет вошел Ханс с широкой улыбкой на лице.

— Владыка, как поживает твоя хассе? — спросил он и уселся на свободный стул.

— И тебе здравствуй, брат, — Раас поморщился, как от зубной боли и махнул рукой. — Она ужасно скучна. Я даже отправил ее в темницу, чтобы хоть как-то разнообразить ее эмоции. И знаете, что она ответила? «Раз мой повелитель считает, что это правильно»…

Он передернул плечами. Ханс весело рассмеялся, а затем взглянул на Ареса.

— И там она познакомилась с анарой, — едва сдерживаясь от смеха, пропел Ханс. Арес нахмурился.

— Что она сделала?

— Развеяла зов кристалла, — Ханс фыркнул. Оба брата недоверчиво взглянули на него, решив, что он шутит. Если девушка противилась хозяину, райкхеры читали заклинание, благодаря которому выбранная ими хассе начинала испытывать обожание к своему хозяину. Заклинание было необратимо, потому что стирало волю и оставляло только одно желание. Доставить удовольствие своему хозяину любым способом. — Твоя хассе, Раас, рвет и мечет. Цитирую: «Позовите мне этого самовлюбленного напыщенного гавнюка, я ему оторву голову и то причинное место, которым он думает вместо мозгов». Возможно, я добавил что-то от себя, но уверяю тебя, смысл был такой.

Ханс расхохотался, Раас обескураженно взглянул на Ареса.

— Как она развеяла заклинание призыва? — спросил он.

— Это она умеет — находить приключения на свою, мать ее, задницу, — мрачно произнес огненный.

— Я соберу совет Великих, — задумчиво произнес Владыка. — Надо изучить ее магию.

— А что с хассе? — напомнил Ханс с противной ухмылкой.

— Я Владыка, — холодно бросил Раас. — Ни одна женщина еще не перечила мне. И эта не будет исключением.

— Ну-ну, — Ханс хмыкнул и поднялся со стула. — С удовольствием послушаю завтра твой рассказ о бурной ночи.

— Катись к демонам, братец.

— Уже, уже, — Ханс слегка поклонился и вышел.

— А ты… — Раас угрюо глянул на брата и вздохнул. — Приструни свою анару, пока она мне тут все не разрушила.

— Отправь ее в мои покои.

Арес пожал плечами и поднялся.

— Надеюсь увидеть тебя завтра живым и здоровым, брат, — насмешливо протянул он напоследок и закрыл за собой дверь.

Раас задумчиво постучал по столешнице пальцами, а затем усмехнулся.

— Самовлюбленный напыщенный гавнюк, — повторил он и улыбнулся в предвкушении. — Любопытно.