В карты на балах разрешается играть только мужчинам. Дамы могут лишь присутствовать. Всей компанией — Маша, я с Катей, Лукерья с кавалером и «рубленый» Сергей с дамой — направляемся в одну из игровых комнат. Как раз один стол оказывается свободным. На зеленом сукне лежит новая колода карт.

Мы с Сергеем усаживаемся друг против друга. Маша и Катя встают за моей спиной, как две прекрасные спутницы. Остальные уходят на сторону «рубленого». Лукерья бросает на меня виноватый взгляд, но кавалера не покидает. Держится за его локоть, как положено по этикету.

Беру карты и рассматриваю масти. Конечно, для меня держать колоду в новинку. Но Арсения, к счастью, приобщали к «взрослым играм». Так что более-менее знаю правила покера или бриджа. А также еще парочки игр.

— Ваши предпочтения? — спрашиваю.

— Да что угодно, — лениво отмахивается он. Конечно, опыта у Сергея поболее, чем у меня. Уверен, в казарме офицеры от ничего неделания часто картежничают.

— Тогда Кассино? — выбираю игру, где важную роль играет хорошая память.

— А вы умеете? — хмыкает он.

— Немного, но я с удовольствием возьму у вас урок, — улыбаюсь. — Кстати, раз у нас не просто игра, а целая полномасштабная дуэль, то суммы должны быть внушительные.

— Как насчет пяти тысяч рублей за партию? — подается он вперед.

Офицер за его спиной вскидывается.

— Сергей, ты уверен?

От меня явно решили отделаться еще до игры. Сумма внушительная. Не для меня — для Сергея. Он служит поручиком, и пять тысяч как раз составляют его месячное жалование. Примерно, плюс-минус тысяча. Мою же персону офицер посчитал типичным дворяненком с урезанными карманными расходами. Действительно, моим сверстникам вряд ли выделяют больше на гулянки. Только поручик даже не представляет, что я — фактический глава рода, и в моем распоряжении все ресурсы семьи. Могу хоть завод поставить на кон. Но это если с ума сойду, конечно.

— Прекрасно, — соглашаюсь. — Отличная ставка. Для начала.

Сергей вылупляет глаза. Шрам на щеке вытягивается.

— Кхм…Для начала? Ну что ж, тогда я вам предлагаю накинуть еще тысячу.

— Согласен, — вытягиваю из колоды джокеров и тасую карты. — Только сумма действительно большая, без поручителя играть не возьмусь. Кто будет с вашей стороны?

— Господин поручик Андрей Резотов, — Сергей безрадостно указывает на кавалера Лукерьи, и у того сразу сникают плечи. Неслабая ответственность — отвечать за покрытие долга в шесть штук.

— Отлично. С моей же стороны — Екатерина Лизоблюдова, гендир завода «Будущее» и еще ряда фирм, — киваю на блистательную брюнетку. Она лучезарно улыбается, полуприкрыв веки. — Катя, подготовь пожалуйста чек. С вашей стороны, Сергей, тоже жду, хотя бы расписку. От вас, Андрей, тоже письменное согласие на поручительство.

— Арсений, не нужно чеков, — вмешивается Маша, доставая мобильник из сумочки. — Я позову кассира с переносным терминалом. Переведете ему деньги с кредиток, и он выдаст фишки.

— Спасибо огромное, Мария, — киваю. — Тогда пока можно без расписок и согласий.

Манипуляции занимают около десяти минут. После оплаты две стопки синих и зеленых фишек вырастают рядом с моим и Сергея правыми локтями. Обе стопки переставляем на кон — середину стола.

Сергей снимает колоду и начинает сдавать первым. Ему просто-напросто не везет, и он проигрывает партию, не добирая очков.

— Дуэль окончена? — усмехаюсь, загребая к себе фишки.

— Мы не обговаривали, сколько партий будем играть, — совсем не вдруг возражает Сергей. — Требую продолжения. Рисковать — вот что значит настоящее соперничество. Следующая партия на десять тысяч!

Ох, разошелся солдатик. Хотя не сказать, что он совсем без мозгов. На дурачка меня берет. Сумму явно назвал не с потолка.

— Тоже переводами? — только спрашиваю.

— Распиской. У меня нет на карте столько.

— Вы поручаетесь? — бросаю взгляд на Андрея. Тот, сглотнув, кивает. — Тогда всё же прошу на кон расписку и поручительство. Катя, пожалуйста, дай им ручку и бумагу.

— Сейчас, господин. — Брюнетка шустро вынимает из дамской сумочки блокнотик с авторучкой. Офицеры чиркают каракули. Спустя еще десять минут на середине стола лежат два листка. Я же просто покупаю еще фишек на десять тысяч — к ярости Сергея.

Играем. На перемене хода я заполучаю почти все «пики» путем выкладки комбинации. Большое количество карт дает мне преимущество в три очка, да и тузы соскребаю все, кроме черви. В общем, опять выигрываю. Передаю выигранные бумажки Кате.

— Играем на тридцать тысяч, — заявляет Сергей.

Оу, понятно. Значит, я правильно предположил на второй ставке.

— Арсений, не соглашайся, — вмешивается Лукерья. Резотов предостерегающе что-то ей шепчет, но госпожа штабс-капитан просто отбрасывает его локоть. — Ведь это «догон»! Не иди на поводу! Этими постоянными удвоениями тебя в конце концов ограбят!