Не от испуга, нет! От изумления. То, что выглядело кучей изумительных цветов с яркими разноцветными лепестками, вдруг распустилось, словно бутон. Соцветия начали переплетаться между собой, образовывая изящную цветочную корзину, в которой лежал настоящий торт! Многослойный, с фруктами, кремом, шоколадом и хрупкими ванильными усиками, которые в завершение строящейся корзинки, уложились сами собой по краям торта в виде сердечка.

— Э-э-э… — только и сказала я и облизнулась.

Вообще никто не может гарантировать, что это можно есть. А если отравлено? Но так красиво и аппетитно! А вдруг девицы с третьего курса или прочие злопыхатели решили устроить мне фееричную месть, и откусив кусочек этой красоты, я превращусь в козу?

Я взяла ложку и отделила кусочек. Нагло и решительно съела. И чуть не растаяла от удовольствия! Было ли это лучше, чем поцелуй? Ну… где-то на одном уровне, — решила я. И отъела ещё кусок. Уже без церемоний.

Раз кожа волдырями не покрылась и нос не отвалился в крем, стоило насладиться. Наверное, однажды я попадусь на вкусное круче, чем на какой-нибудь ментальный крючок Алви. Но что делать, если оно так вкусно?

Сердце запело с каждым волшебным кусочком: это наверняка послание от Вёлвинда! И вдруг ложка наткнулась на что-то твёрдое. Дзынь! Голубой шарик, спрятанный в центре, как орешек в креме, раскрутился, и над тортом возникла серебристая надпись:

"Молодец, Стоули, всё-таки не испугалась! Это компенсация за объеденный крем со стен. Если б ты тоже лизнула, поняла бы, что тут крем такой же, даже лучше. Наслаждайся! А.В."

Я застыла, сунув от ошеломления ложку в рот. Крем был по-прежнему восхитительным. А Алви — возмутительным… Вряд ли "А.В." означает "А вот и Вёлвинд!" И почему Алви делает все эти жесты? Я не поверю, ни за что не поверю, что я ему хоть сколько-нибудь дорога.

Глава 30

В дверь постучали робко.

— Войдите! — крикнула я.

На пороге показалась Хлоя. Она сунула голову в дверной проём и начала озираться.

— Он здесь? — громким шёпотом спросила она.

— Кто?

— Дракон-стражник… жуткий твой… — выдохнула она.

Всё ещё стоя с ложкой в руках, я ответила:

— Наверняка где-то здесь, но на тебя не нападёт. Я же тебе разрешила войти и пригласила. Иди сюда, у меня есть очень вкусный торт!

— Торт? — Хлоя прошла к столу, забавно крадучись, словно ожидала, что тут в каждом углу по огнедышащему дракону, затем всё-таки взглянула на цветочно-кремовое чудо в коробке, над которым я стояла. — Ого…

Откуда такой у тебя? Купила?

— Нет, подарили. Я вчера сильно расстроилась, что от твоего подарочного торта только ошмётки остались. И вот свидетель моего расстройства решил исправить ситуацию.

— А можно попробовать? — Хлоя проявила к торту больше любопытства, чем к неразглашённому свидетелю. Надо же!

— Разумеется, можно. Но у меня только одна ложка, — ответила я. — Хотя есть ещё вилка и нож.

— Не нужно! — Хлоя достала из шёлкового мешочка на поясе крошечную ложку из розового камня на золотой цепочке, на которой обычно носят часы, и сказала: — Какой бытовик ходит без собственной ложки?

Я присвистнула.

— И ты везде с собой ложку носишь?

Хлоя смущённо улыбнулась:

— Это мне мама подарила, она тоже бытовой маг. Мало ли где и что придётся пробовать или мешать, или варить. Надо всегда быть во всеоружии!

— Отличное оружие, однако. Пожалуй, и мне стоит обзавестись. Но не маловата ли? — с сомнением глянула я на крошечный столовый прибор. — Она больше для тиктаклина подойдёт.

Хлоя рассмеялась и щёлкнула пальцем по розовому камню. Ложка увеличилась до размера моей. Я раскрыла рот от удивления.

— Это же волшебный инструмент, — пояснила Хлоя. — Может даже в половник превратиться, если надо.

— А в лопату? — хмыкнула я. — Мало ли кого и где придётся закапывать?

Хлоя недоуменно моргнула и, кажется, обиделась:

— Мы же бытовики, а не могильщики…

— Копать можно клады или картошку, — игриво предложила я, — тоже, знаешь ли, из сферы услуг. Ну чего же ты ждёшь, пробуй!

Хлоя зачерпнула своим волшебным "инструментом" кусочек с кремом. Прикрыла глаза от удовольствия, съев, а затем удивлённо их раскрыла:

— Так это такой же торт, как я заказывала!

— Такой же, — кивнула я. — И не спросишь, кто подарил?

Хлоя потупилась.

— Мне кажется, ты не скажешь…

— Почему?

— Ты мне не доверяешь и имеешь на это право. Я и не стану допытываться, после того, что сделала Минни… Мне даже неловко, что я при этом присутствовала и ничего не сделала. Не знала, да, но могла догадаться. Мне как отличнице бытового факультета стыдно.

— Но ты меня не выдала троице ведьм, — заметила я. — И поэтому я скажу тебе, тем более, что и секрета в том нет никакого. Это Алви прислал. Он вчера приходил, чтобы посмотреть, не поможет ли что-то из артефактов ведьм привести в чувство Данку. Увидел упавший торт и компенсировал, только и всего. Что такой торт для герцога с собственной казной? Пустяк!