Предварительно я заехала к Иришке за вещами. Выслушала вялую порцию претензий. Но оно того стоило. Мне нужна была сумка Марины. Зажигалка позволила увидеть проход в иной мир. Я надеялась, что в сумочке окажется еще что-нибудь полезное.

Покопавшись в ней (с легким привкусом стыда, за то, что роюсь в чужих вещах), едва не сдержалась от вздоха разочарования. Брелок от ключей был стандартным — сувенир с моря. У меня был похожий с морской звездочкой. Экстренный косметический набор известной марки. В кошельке кроме налички и набора карточек ничего не оказалось. Я-то рассчитывала на фотографию дочери или на отца этой самой дочери, но, видимо, в век цифровых технологий, подобные вещи окончательно превратились в реликты. Хотя в моем кошельке был Тимьяний.

Ан-нет! Вот скрытый карманчик со сложенной вдвое фоткой. И… это ее собственное фото. Марина лет восемнадцати, на фоне института. Здесь у нее еще длинные волосы и фигура моложе килограмм на десять. Милая миниатюрная девушка, не подозревающая, во что превратят ее следующие годы в институте. Марина, конечно, и сейчас выглядела отлично, но, если сравнивать с тем что на фото, можно легко определить, что пережить ей пришлось многое. Не знаю, дело ли в институте или во взрослой жизни.

Закончив с вещами Марины, я переключилась на свои: фонарик, телефон, ключ. Гаечный ключ… Удобней было бы взять торцевой ключ, но у меня был только гаечный. Даже не хочу говорить, откуда его взяла (купила случайно, перепутав миллиметры с сантиметрами, не осуждайте, я впервые зашла в автомагазин). Он столько лет лежал в багажнике одиноким и бесхозным, что променять его на молоток я не смогла. Тем более, молотка там не оказалось. А что еще можно использовать против теней в качестве оружия? Да, это мое оружие!

Кроссовки, удобная одежда и рюкзак, куда на всякий случай я закинула еще аптечку, веревку, перцовый баллончик, запасной комплект одежды и немного припасов. Я не знала, чего ждать с той стороны, но должна была быть готова хоть к чему-то.

Закинув рюкзак на плечо, почапала в тот самый двор.

За минувшую ночь ничего особо не изменилось.

– Может это перемежающийся портал? — засомневалась я, разглядывая пустой двор. — И работает только вечером или в полночь.

Именно к такому выводу я пришла, обойдя все по кругу. Я даже проверила все магическим взглядом, которого у меня не оказалось (я же видела раньше блестки, что пошло не так?). Не знаю, дело ли в том, что золотая магия не имеет функции второго зрения или магии реально надо учиться (не зря же существует столько магических академий?), а может у меня редкая разновидность магической слепоты. Короче, сколько я Малыша ни уговаривала, показать тайный проход он не смог.

Я присела на бордюр и принялась ждать. Может попадется еще одна жертва или проскользнет тень. Так я просидела до заката. Продрогла, промокла, проголодалась. Большую часть времени проторчала в телефоне. Проверяла сайты и продолжала искать информацию. Оказалось, что выслеживать кого-то — скучно, долго и сильно садит батарейку.

Спустя час после захода солнца и полной тишины на зоне исследований, я отправилась в ближайшую кофейню. Так себе из меня участник засады.

Это был самый большой латте. Замерзшими ладонями я грелась о толстые края кружки. Запах лаванды приятно щекотал нос.

— Что-нибудь еще? — обратилась официантка.

В моих планах было еще чашки четыре кофе. Все равно сон в мои планы больше не входил.

— Круассан и большой капучино с ванильным сиропом.

Девушка повторила заказ, но задержала на мне взгляд чуть дольше, чем следовало. Немного нахмурилась. Потому я решила спросить.

— Вы здесь давно работаете?

— С самого начала, — отзывалась она. — Вот уже пять лет будет.

— Вы случайно не видели эту девушку? — протянула ей фотографию Марины. Может она раньше здесь появлялась или с кем-то встречалась. — Она сейчас немного постарше и волосы короче…

Договорить я не успела, официантка указала ручкой нишу у прохода.

— Ой, это все туда.

— Ээм..

— Да, пройдите. Все там оставляют.

– Спасибо, — неуверенно поблагодарила я, отправившись в указанную сторону.

При входе я не обратила внимание на нишу. Решила, что это вроде доски почета или вроде того. Я ошиблась.

Это была доска метр на метр, вся устланная прикрепленными фотографиями. Некоторые были старые и потрепанные, другие распечатаны на простых листах А4. На меня смотрели лица мужчин и женщин всех возрастов: молодые и старые, красивые и ничем не примечательные, смазливые, грустные, усталые, веселые. И все пропавшие без вести.

Среди сотен незнакомых лиц, на меня смотрело одно, которое я хорошо знала. Я смотрела на него и чувствовала, как все мои теории рушатся одна за другой, а на их месте воздвигается что-то новое и абсолютно жуткое.

По центру висело фото, оставленное этим утром. С цветной фотокарточки девять на тринадцать на меня смотрела крашенная блондинка с печальными глазами и тусклой улыбкой.

— 9 -

Ноги меня не держали. Стянув свою фотку, вернулась обратно за стол.

— Как это работает? — спросила я, когда рядом оказалась девушка с подносом.

— Вот здесь указывается дата, когда, человек пропал, и имя, а сзади номер телефона, куда звонить, если вам что-то известно. Можете в группе посмотреть, там больше информации.

На моем фото значилась сегодняшняя дата. Или я уже пропала или скоро пропаду.

— Кто приносит фотографии?

— Волонтеры, родственники. — Официантка пожала плечами. Забрала грязную посуду и водрузила мой заказ на столик. Запах ванили и корицы придал мне немного сил. — Вам лучше поговорить с администратором группы.